这里是一种开展，也是一个激变。
当我们着手探案的时候，原以为被害的是一位大慈善家，加害的是一班凶残的悍匪。我们本着除暴歼恶的旨趣，才出来冒险捕凶。不料听了这少年的一番话，我才像大梦初醒。凶徒竟是一个志士，而被害的善人倒变做了社会之敌！情节太诡异，完全出于我们的意料之外。
空殿中又静寂了。地藏菩萨固然只听不开口，连霍桑也像省力似的让我代替他质疑。我停一停，又提出一句话。
我说：“如果他真是一个假慈善家，自然死不足惜。可是你有什么凭据？”
那人道：“我们的定例，当犯案之先，必须详细调查。这卫某的底细，我们也完全查明白。他起先曾做过一任靖江县知县。当光复那一年，他便满载而归。他到上海之后，连娶了两个小妾，抽大烟，赌博，任意挥霍，他的不清白的宦囊渐渐地花尽了。他就凭着绅士的资格，勾结了污吏政蠹，组织一个乐济善堂，假托举办慈善事业的名义，暗中却克扣中饱。别的莫说，但看他的年纪已近六十，但在最近的三年中，又连买两个年龄可以做他的孙女的妾，就是他假公济私的成绩。慈善性的捐款是什么样的钱？一厘一毫不是都与灾黎穷民有生死关系的吗？他却抹杀了良心，把济饥救死的血钱，来满足他一个人的兽欲！包先生，请问这样的人，留他在社会里，是社会的福还是祸？”
少年志士的一股不平之气直从他的两目中射出来，凶光灼灼地叫人不能逼视。我回目瞧瞧霍桑，依旧端坐着不声不动。他的脸上也现出一种严肃的神气，显然在和那人表示同情。是的，我相信除了那泥塑的偶像以外，谁听了这一番故事，谁也会表同情。
少年继续说：“我们的宗旨，你们两位总已明白了吧？所以那些贪吏、劣绅、奸商、土豪，都是我们制裁的对象。第一步从事严密的调查；调查确定了，就给他一个警告；方式是截断他的一个左拇指，并指定他捐助某一医院，学校或教养院等若干元，数目并不一例。要是他遵从了，确有洗心革面的表示，我们也就给他开一扇自新的门。要不然，我们就进一步彻底地制裁他——处死他，再截断他的右拇指。这是我们制裁奸恶的大概情形，虽有时略有出入，大体总是这两个步骤。”