我初见到这颗珍珠，还以为是孩童们的玩物，偶然遗落在这里。
我问道：“这珍珠是真货？还是——”
霍桑立刻回答我：“自然是真的珍珠，你不会辨别？”
霍桑把珍珠交给我，要我仔细观察。我一看确是真品，圆润而光灿，像梧桐的子粒大小一般。
我因此问道：“奇怪，照市价看，这颗珍珠至少要一百块钱，怎会落在此地？”
霍桑从容地说：“这就是侦探的资料呀！”
我把珍珠还给他，问道：“你指什么？”
霍桑说道：“我是指这颗珍珠的来源。珍珠的中央有个细孔，一定是闺秀们的装饰品。然而你想这是什么所在？怎会有女子佩戴的珍珠首饰失落？珍珠不是它的主人遗落在此是可想而知的了。然而珍珠怎么会来的呢？是不是贼偷了珍珠后，路过这里，遗落下来的？你看珍珠刚好遗落在缺口处，其他就可想而知了。”
我恍然明白，说道：“一点不错，你说可能是贼偷盗珍珠，是不是指月初姓方、姓严的两家发生的盗劫案？”
“对呀！我听说两家的盗窃案是发生在同一天晚上，而且同时在半夜两点钟左右，那时各处城门都已关闭，盗贼没有办法逃走，可能就从这缺口逃掉的，你认为对不对？”
“照理是不错，但是这人是谁？一夜可以兼偷两户人家，这是一桩大的盗劫案呀！当时报纸上还大大宣传，轰动一时，你还记得吗？”
“怎么会忘记呢？我听说这个盗窃东西的人叫江南燕！”
霍桑提起“江南燕”的名字，我想不得不追述一些往事，让读者们有个眉目。
三星期之前有两户人家发生过盗窃案，一家姓方，一家姓严。姓方的住在侍骑巷，听说满清末期有人曾经在某省当首府，所以财富很多，严姓人家住在书院场，从做生意经商起家，资财积存极为丰富。据说那次盗窃损失不小，至少在万金左右，全是珍珠钻石宝物。盗案先发生在方家，接续发生在严家，两案相隔只有一小时，墙壁上都留下“江南燕”三个字。猜想是强盗自己的名字。考虑到时间及名字，两案显然是出自一个人。这强盗擅长特殊的技能，据严家的仆人报告，强盗是越墙进去，当他破内室的门时，仆人听到微微有些声响，就有怀疑，立刻披衣起床查察，黑暗中依稀看到一个黑影，从内室冲出来，跳跃如飞，看样子似乎已经饱掠而想逃遁。仆人见到这种情形，惊骇地呼叫起来，声音刚出口，忽然觉得有一样东西撞击他的嘴唇。他痛极不支倒地。等到家人听到呼声，全都起来，强盗已经渺无影踪了。回来见仆人还是倒卧在血泊中，不声不响没有动作，形状十分可怕。等到把他扶起来看，只见牙床里鲜血直流，这仆人已经丧失了两颗牙齿，他一时痛得昏厥过去。再查究伤害的缘由，找到一块碎砖，被丢落在地上，猜想可能是强盗用砖飞击，造成牙齿脱落流血。