回到家，佣人已经烧好晚饭，我们就坐下来吃饭。进餐时，霍桑没有说过一句话，态度异常，饭后我跟霍桑进入书房，霍桑把门关上，低头静坐。我拿出烟丝做了两根纸烟，一支交给霍桑。霍桑在学校里时本来不抽烟，只是每逢无聊或者深思时，才吸几支烟。我把纸烟给他，他燃点之后，用力抽吸，似乎根本不知道纸烟的浓淡滋味。等了好久霍桑突然站起来在室内徘徊，低头下看，仿佛在数算自己的步伐，并加以测量，一会儿又喃喃自语。
“奇怪……奇怪……一尺六寸……是否真的是这样？”
我再也不能忍耐，问道：“有什么奇怪的事？你是指这件盗窃案吗？”
霍桑停住脚步，重新坐下：“你说得不错，这件案子很棘手，而且扑朔迷离。”
我说道：“这强盗行踪缥缈，当然不容易着手。不过我们在城里拾到的那一颗珍珠，是否也可以作为线索起端？”
霍桑忽然说道：“珍珠与这件盗案没有关系。你以为这件案子是江南燕干的？”
我奇怪地问：“可不是？你怎么认为不是江南燕。”
霍桑把烟尾丢掉，摇头说道：“不是，不是，如果真是江南燕，根据痕迹还容易缉捕，可能没有困难，甚至很有把握。可惜不是，所以一时有些难以下手了。”
“当真？你有什么根据？”
“你怎么没有观察清楚？有两点可以证明不是江南燕干的。首先，你看见墙壁上的字迹，不是十分潦草而且写得极低劣难看吗？我听说过去方、严两家的窃案，墙上留的名字，笔力强劲而有气派，仿佛是书法家的笔迹。报上报道时都如此形容，你翻阅一下旧报还能找得到。”
“其次，这个强盗挖撬门锁都用尖锐的锥子，可知不是偷窃老手干的。如果这是江南燕的作为，他不但要叫冤枉，还觉得十分羞愧。日前严家被盗时，强盗破门进入卧室，警探不知道盗贼用什么作案工具，照我猜测要不就是一种万能钥匙，可以开任何门锁。”