暴风雨袭击着红坡头苗族的寨子。临时的巡逻队队部是在一个苗家女联防队员的草舍里。骑兵们大部分都在苗家堆粮的土楼上安睡了，只有队长和指导员还在同年轻的女主人围着火塘谈话。年轻的女主人抱着婴儿喋喋不休地讲着她家今年的生产计划，汉话讲得虽然生硬，但她能用手比画着来补助语言的不足。
“报告！”门口出现披着雨衣的值日排长，他向队长敬礼，“可以进来吗？”
“进来！”
“值日排长冯廷贵报告，××寨联防情报委员盘大妈、联防队长朱林生连夜赶来送情报！”
队长和指导员从火塘边站起来。队长说：“请他们进来！”
“是！”冯廷贵敬礼转身出门。
正在土楼上和衣睡觉的战士们也听见了这两个字——“情报”！他们没等指挥员的命令，预感到将有战斗任务，在队长没注意的时候，他们轻悄悄地都从楼梯上溜下来。
盘大妈和队长早已经是老熟人了。她大步跨到队长面前，没有先问个好就把自己在林中奇怪的发现报告给他。在她报告情况的时候，草舍里出奇的静，所有的人几乎都停止了呼吸，年轻的苗家嫂子抱着孩子。探着身倾听着，她是经过战斗的女人了，她的神情紧张而不慌张。战士们由于一种责任和习惯，开始摸索着扎鞋带。小门外闪着雷电，在门口依着的战士的脸上被闪电映得发光。
盘大妈和朱林生紧张地报告完了情况，队长勒紧自己的皮带，他往身后一看，突然发现左右站满了战士，他问大家：
“同志们做什么？”
“随时准备着，保卫祖国！”战士们立正齐声应着。
“啊！”队长闪动一下眼睛说，“随时准备着是对的，可又没人叫你们随时都行动呀？是不，指导员。”
“是呀，”指导员对大家说，“你们去休息，有任务再叫你们。”