故事开始在一九九二年，那一年离王焕出生还早，江旭刚脱离玩泥巴的年纪，而这一年的蒋天成，二十六岁了。
蒋天成的老家在东山市的一个县城里，父母都是县里国营电子厂的工人，在那个计划经济的年代，这可是实打实的铁饭碗，一家三口不说富有，但是在吃穿上是从来不用发愁的。
蒋天成的父亲是个有想法的人，一直以自己只有小学学历而感到后悔。他把所有的期望都放在蒋天成的身上，总觉得自己的儿子不应该和自己一样，每日站在流水线旁忙忙碌碌，而是应该从小学、初中、高中，一直念到大学。如果顺利的话，研究生也不是不可以。甚至都已经做好了勒紧裤腰带，也要让蒋天成完成学业的准备。
蒋天成自己也是个聪敏好学的人，在父亲的殷切希望和严厉监督下，自然也顺风顺水地从小学念到了初中。然而生活中的意外总是会在不经意间发生，就在蒋天成即将初中毕业之际，他的父亲因为工作的车间发生了机械故障，被卷进了机器，就此丧生。
本来按照父亲之前的意愿，蒋天成应该再继续念书，完成父亲的遗愿。但是这个时候，国营电子厂的处境已经逐渐艰难，加上父亲的突然逝世，只剩母亲一个人的收入，已经无法应付家里的开销。
再加上按照电子厂里的政策，如果蒋天成不进厂顶上他父亲的班，那么这个机会就会让给别人，之后再想进厂，就不是那么容易了。
蒋天成无奈之下，只能放弃了继续念书的想法，进了电子厂顶了父亲的班。但是即使这样，他也没有放松自己，每天有空的时候，都跟着厂里的老工人和技术工人到处转悠，念过书、嘴又甜的他跟着这些人学到了不少实用的知识和技术，再加上手上的功夫也不差，自然赢得了不少人的好感，其中一名钳工甚至都生起了要将蒋天成收为徒弟的想法。