元智大学应用外语系副教授 廖秀娟
小川未明是横跨明治、大正、昭和时期的小说家以及儿童文学作家，撰写了逾千篇作品，被赞誉为“日本儿童文学之父”和“日本的安徒生”，与作家滨田广介、坪田让治并称“儿童文学界的三种神器”。他曾经如此定义过“童话”：“自由的世界，创造的世界，神秘的世界，这就是童话的世界。”“我们若是能够借助幻想与联想，将少年时期早已逝去的时光再重新找回，那会是何等幸福之事啊！”“若是能借此让少年们更高兴，我们应该会对自己的艺术感到光荣吧！”小川未明通过“童话”的形式，以理想与热情和他独特的感性，架构出美丽的世界，借此找回那逝去的童心。
小川未明，新潟人，本名小川健作，因为数学成绩不好三次落榜家乡的高田中学，之后上京进入了初创不久、校风自由的早稻田大学英文科就读，在校期间发表的小说文风浪漫，获得同校教授、文坛大佬、英国文学专家坪内逍遥的欣赏，成为明治末期新浪漫主义文学的明日之星。出道之前，坪内逍遥为他取名“未明”，寄望他能够如光破黎明时般活跃。小川未明擅长撰写短篇故事，浪漫的文风中带有人道关怀、富有写实性。故事多取材自从异界来的人或船、蜡烛等带有幻想色彩的设定，同时深刻地描绘出作品中人物不安、忧虑、挣扎与恐惧的情感。他的作品虽说是儿童文学，却极为深刻地描写了人类的自私以及社会间的矛盾，不论是大人或小孩都能够产生共鸣。
1921年创作的《红蜡烛与人鱼》是他文学生涯中的最高杰作，充分展现了小川未明这一时期对社会的关怀与对人性的观察。
故事描写了住在北海的人鱼，认为人类是世上最温柔的生物，因此在临海城镇的神社山脚下产下了孩子，希望孩子可以离开冰冷的大海为人类所养育。人鱼小孩被蜡烛店的老夫妇捡回去，在他们的照顾下长得极为美丽。人鱼小孩为了报答老夫妇，夜以继日地帮助养父母制作蜡烛，在白蜡烛上画上贝壳与海草等图案，既祈求平安也更利于老夫妇贩卖。久而久之，就有传言：将女孩绘有图案的蜡烛拿到神社点灯，出海捕鱼时不管风雨多大都能平安归来。老夫妇虽然疼爱人鱼少女，却也贪财。有一天听到这个传言的香具师就怂恿老夫妇将女儿卖给他，刚开始老夫妇拒绝了，后来在香具师的说服之下却起了异念……