清朝康熙年间（1662—1722），皇帝废黜了太子，无人上位，而皇帝子嗣众多，顿时引发了九龙夺嫡。
雍亲王胤禛，为了登上皇位，亟需大量金银财宝，以收买文官武将。然而他身为皇子，受限极大，不能在京中放开手脚，便将目光瞄向了外地，秘密派遣了高手，组建漕帮，控制京杭大运河。这些人共有十二个，因天干、地支中的地支正好十二，故将这十二人称为漕帮“十二地支”。
京杭大运河是国家的经济命脉，漕帮借此掌握了无数金银财宝。日后，漕帮源源不断地为胤禛提供财富，方便他行事，更在夺嫡的关键时刻，踢出了临门一脚，帮助胤禛击败其他皇子，夺得了皇位。胤禛登基以后，年号雍正，后世习惯称之为雍正皇帝。
雍正为人酷厉，自然容不得卧榻之侧有他人鼾睡，当他想对付漕帮的时候，却惊诧地发现，之前手底下的敛财工具，如今已经尾大不掉，长成为一个巨大的怪物。倘若是动手铲除，说不定会导致天下大乱。而且，更可怕的是，漕帮还掌握了一个胤禛登上皇位的秘密，如果皇帝胆敢动手，他们也会毫无顾忌地用这个秘密来对付雍正，甚至可以改朝换代，颠覆天下。
雍正不敢轻举妄动，更担心漕帮会反过来对他下手。幸好，控制漕帮的十二地支，因为人数太多，而导致人心不齐，只在面临外来压
力的时候才会团结一致。他们向皇帝提出要求：如果让他们以及子子孙孙永远控制漕帮，就不会动用那个秘密来攻击皇帝。雍正被迫答应，在雍正二年（1724）的时候，正式确立了漕帮的地位。
漕帮鼎盛时期，控制了京杭大运河沿岸，手中金银如山，在乾隆年间（1736—1795）势力大到让皇帝都无可奈何的地步，甚至据传乾隆皇帝都曾经加入过漕帮，以获取支持。