春天来到的时候，连队在宿舍的西边新盖了一栋大食堂。
食堂里面，有一间用木板隔开的小屋。小屋外边便是伙房，几口大缸，几架碗橱，几眼大灶几口大锅，再就是用砖砌板隔的卖饭菜的窗口，窗口那边才是用餐的大堂。大堂里整齐地排列着十几排自制的长条桌凳，除了用餐外，连里也时常在这里召开全连大会。
食堂里的小木屋是专供炊事员们休息用的，屋子小得只能放下一张床一张小木桌。炊事员们值个夜班，或是白天干活累了，便在里面小憩一下。有时候人多，几个人就一起在里面坐坐，说说笑笑，吹会儿牛皮，聊会儿大天，倒也舒适。有时候，炊事班里的人还会将一些洗过的围裙，袖套和毛巾晾在里面，几个女青年有时候也将自己洗过的小物件在屋里搭一搭。
炊事班的人很少参与外面的工作，每天早起晚睡的，不到大忙季节一般不往外送饭。班里的十几个人虽然来自哈尔滨、佳木斯、杭州等不同的地方，但都很活跃，男青年爱说，女青年爱笑，有时候，还能听到他们的歌声。欢声笑语不断，班里就显得热闹，大家心情畅快，工作也就顺当。为此，炊事班常能得到连队领导的好评。
这食堂可是连队的重地，不论白天黑夜连队都派有专人站岗值勤，严防阶级敌人投毒放火搞破坏。而连队党支部也经常宣讲炊事班工作的重要性，加之程大威也常率领炊事班的人积极参与连队里的各项活动，所以，在这里工作的青年们都感到自己很是光荣。
可自打天津杭州的青年们来连后，炊事班的工作便有些抓打不开了，吃饭的人多工作繁重不说，这南方人北方人的口味儿也难以调剂。南方青年爱吃米，北方青年爱吃面，加上春天菜少，这口味儿就更加难调。尽管连里为此开了几次会，炊事班也想了不少办法，但仍然满足不了各地青年们的口味儿。口味儿满足不了，青年们的怪话就多，为此，程大威也挨了几次批评。弄得他几天没睡好觉。可他越愁，怪话也就越多，偏偏这天，炊事班里又出了件令人意想不到的事情。