霜凋榆叶。
清晨。
阳光仍躲在宅院背后，没有照亮那处。
万里无云。
一触到自宅院屋顶探出来的阳光，落叶上的冰霜应该就会立刻融入空气。
不过，那还得等上几十分钟。
久我沼羊太郎家的后院在被建筑遮挡的阴暗处，仍留有夜晚的温度。
参天榆树，立于院中树根周围铺满落叶，白霜覆于其上。
阳光落在树顶，光秃秃的树枝好似抛向天空的网，闪闪发光。
榆树下。
那晚，寒月翁的幻影将佐一郎引到此处。
“瞧，当年不就是在这儿吗——”
他在这棵大榆树下撂下这句话，消失不见。
而在数天前的那个夜晚，兽化的羊太郎也在同一棵榆树下说道：“当年就是在这儿吧，佐一郎……”
沉重的脚步踩着榆树根部的落叶，愈发接近。
坚硬的Vibram鞋底踩上落叶，连带着上面的冰霜。
脚步声中不光有沉重，还有不可思议的轻盈。
那双脚停在了榆树下。
“在这儿啊……”
浑厚的声音如此低语。
立于树下的，是一具量感全然不逊色于大树的身躯。
那人的皮夹克裹着厚实的肌肉。
左肩上坐着一只黑猫。
宽阔的肩膀，似乎已成它最中意的歇脚之处。
来人正是九十九乱奘。
乱奘站在那里，将宽大的右掌置于榆树冰冷的树干上。
同时绕着树干转圈。
“嗯……”
转了两圈，便再次止步。
比最初的站位更靠近房屋一些。
接着，乱奘将手掌放在了脚下的土地上。
他蹲下身，拂开披霜的落叶。
在下面闷了许久的落叶味与土味扑鼻而来。
他肩头的沙门挪了个窝，在千钧一发之际找回了平衡。
乱奘的右掌按上冰冻的土壤。
按住不动。
仿佛在用手掌聆听地下的声响。