龙王院弘抱着膝盖，凝视火焰。
黑暗中，火舌飘忽闪烁。
至于那团火是摇曳于眼前，还是在自己的胸口烧灼，龙王院弘也说不上来。
无明暗夜，唯有火光清晰可辨。
“——有吗？”
龙王院弘问那团火。
“我有吗？
“我有寒月翁所谓的不能用钱换的东西吗？”
他本以为，自己是没有的。
这些年来，他一直在为钱出卖自己的技艺。
他曾想抓住大凤吼，把人卖给久鬼玄造。曾想揭露幻兽的秘密，狠敲久鬼玄造一笔。
可如今呢？
如今的他，已不再有这些念头。
不，说“没有”，那便是自欺欺人。
他想要钱，但在那之前，他必须得到一样东西。
龙王院弘所渴望的……
正是无法用金钱换来的东西。
再多的金银财宝，都无法取而代之。
他渴望的是自尊。
哪怕坐拥金山，若是没有自尊，那便是一无所有。
然而，龙王院弘也说不清楚“自尊”究竟是什么东西。
那本是他曾经拥有过的东西。
问题是，它究竟是什么呢？
他知道自己曾经拥有它，但此刻不然。
他还知道——怎样才能再次得到它。
那便是战胜九十九三奘——让他匍匐在自己脚下。
还要将另一个人打得满地找牙。那便是弗里德里希·博克。
“黄皮猴子。”
那人曾如此辱骂自己。他必须用拳头砸烂那人的鹰钩鼻，必须让那鼻子深陷于颧骨内侧。
还有一个非赢不可的对手。
龙王院弘熟知他的名字。
——龙王院弘。
自己必须战胜的人，就叫这个名字。
正是他自己。
在丹泽山中，就是他被化作幻兽的大凤吼吓得浑身发颤。
每次忆起当初，他都不禁咬牙切齿。
细想起来，那正是一切的开端。