楔子
民国三十年，从江西来了一班野道士。
师徒三人在各处荒祠野庙里落脚，不打醮、不画符、不算卦、不扶乩，专给人做白事超度。就是这么一班来路不明、没有根基的野道士，不到半年就在江淮一带的沦陷区闯出了名声，只因他们有一手独门灵术——破地狱。
所谓破地狱，顾名思义就是帮新死的亡魂打破地狱的边界。东南西北四方形式各异，但核心步骤大抵相同，在灵堂中结坛焚表，在法坛边缘置几枚瓦片，施术者一边舞剑一边唱经，待唱经完毕后，回身拿手中铁剑用力把瓦片击碎，象征着地狱的铁壁被击破，亡灵飞升天堂。这本是日常入门的道术，别说正一、全真有传承的道士，就是乡间的神汉、乩童、喃呒佬[1]都能照猫画虎地熟练操作。
而这三个道士能凭借这样平常的道术成名立蔓儿，是因为他们的“破地狱”有三处与别的道士不同，令人咋舌称奇。
头一奇，这班江西道士做法事时不烧冥钱锡箔，不烧经衣纸扎，焚化黄表之后只烧战前国民政府发行的法币真钱。别说草纸切的冥钱，就是市面上通用的汪伪中储券、日本军票都不烧。
这二一奇，烧完纸钱，跳完禹步法事时，手上的桃木剑不碰瓦片，两三步之外隔空一击便能将瓦片破得粉碎。
三一奇，头七回魂夜里，亡人一定会入主家老爷、太太的梦，或是交代遗言后事，或是讨要过冬衣物，无一不爽。因这三件奇处，皖东、苏西各县的大户家里有人去世都会出高价请他们来作法，一来是求一个厚葬久丧的孝名，二来久居乡间的大户老爷们也想自己开开眼界。
慎县曹大户家年过耄耋的老太太寿终正寝。曹大户自幼读孔孟书，原本不信佛道，在乡贤故旧的反复劝说下，才不情愿地花重金请这班江西道士来作法超度。谁想到，这场原本敲锣打鼓的喜丧，却因这班道士引出了一场骇人的惊天命案。