福尔摩斯探案小说的作者亚瑟·柯南道尔（Arther Conan Doyle）1859年5月20日出生于苏格兰爱丁堡附近的皮卡地，父亲是一名为政府部门工作的建筑设计师。亚瑟青少年时期在教会学校学习，18岁进入爱丁堡大学攻读医学，毕业后在普茨茅斯市南海区开设了一家医疗诊所。1885年获医学博士学位。
出于对文学的浓烈兴趣，一半也是为了补贴家用，亚瑟·柯南道尔在挂牌行医的同时，也为当地和伦敦的一些杂志撰写短篇故事，不久他的作品就出现在当时著名的文学刊物《康岗》（Conhill）上。他很喜爱美国小说家埃德加·爱伦·坡（Edgar Allen Poe，1809-1849）和法国侦探作家加玻利奥（Emile Gaboriau，1835-1873）的作品，受他们的影响，产生了创作侦探小说的念头。
自从爱伦·坡的小说《毛格街血案》问世以来，经过半个世纪的发展和流衍，侦探小说作为通俗文学的一个支脉，已日益为越来越多的市民阶层的读者所接受，成为流行刊物最受欢迎的主题之一。但这一时期的探案故事大多以离奇的案情吊引读者的胃口，结构简单，人物平板，细节也往往经不起仔细推敲。有鉴于此，柯南道尔决心塑造一个与以往不同的、完全依靠科学的推理方法追索罪犯的侦探形象。作为一名医生，职业训练所养成的敏锐的观察力和精准的判断力是他得天独厚的优势。经过反复斟酌，他把自己侦探小说的主人公命名为歇洛克·福尔摩斯，而故事的讲述者华生，则顺理成章地以作者本人的医生身份出现。
一座无人居住的空宅，孤零零地矗立在潮湿花园一条黄土小径的尽头，一名死者躺在火光摇曳的红色蜡烛下，墙上潦草地留下两个暗红色的血字——复仇！1886年4月，第一部福尔摩斯探案小说《血字的研究》诞生了。然而，这部堪称侦探小说史上里程碑的作品问世的道路却并不平坦。《康岗》杂志拒绝接受这部近七万字的小说，理由是“作为短篇故事显得太长，但连载又显得过短”。柯南道尔把它转投另外两家出版社，也都被退了回来。最终，沃德·洛克出版公司同意把它收入《1887年比顿圣诞年刊》中，《血字的研究》才终于得以面世。