我们抵达当晚冒险旅程最后阶段的时候已经将近11点钟了。我们已把伦敦的雾气甩在身后，夜景优美。温暖的西风吹散了天空浓重的云层，半圆的月亮不时从云里窥视着大地。往远处已经能够看得很清楚了，而撒迪厄斯·肖尔托还是从马车上拿了一只车灯，把我们的路照得更亮些。
庞帝凯瑞别墅矗立在一个广场上，四周环绕着很高的石头围墙，墙头上插着碎玻璃片。一扇包着铁皮的窄门是它唯一的入口。我们的向导用邮差特有的方式在门上敲了两下。
“谁呀？”里边一个粗鲁的声音喊道。
“是我，麦克默多。这个时间了敲你门的还会有谁？”
里边传出了抱怨的声音和钥匙的响声。沉重的门向后开启，一个矮小而健壮的男人，提着灯笼出现在打开的门内。灯笼发出的黄色光线照着他向外探出的脸和两只闪烁而多疑的眼睛。
“撒迪厄斯先生，是您吗？他们是谁？没有得到主人的命令，我不能请他们进来。”
“麦克默多，不能请他们进？这太意外了！昨天晚上我就告诉了我哥哥我要带几位朋友来这里。”
“撒迪厄斯先生，他一整天都没有出屋子，我没有听到他的吩咐。您是知道主人的规矩的。我能让您进来，可是您的朋友必须在那里等着。”
这是没有想到的一幕。撒迪厄斯·肖尔托瞪着他，似乎很没面子。
“麦克默多，这太不像话啦！”他叫道，“我担保是否可以呢？这里还有一位小姐。她总不能在深夜里等在大街上啊。”
我用拇指和食指把它拔出来。荆刺刚刚取出来，皮肤几乎完好如初，只有一个细微的血痕能说明刺破之处。
“这件事对我来说太神秘莫测了。”我说，“它越发让我糊涂了。”
“正好相反，”他说道，“各个环节都清楚了。我只要再弄清几个细节，整个案子就会水落石出的。”