在查林十字街的考科斯有限公司的银行保管库里，有一个久经搬运、陈旧不堪、已经扁了的锡质文件箱，盖上印有我的姓名：约翰·华生，医学博士，原隶属印度部队。里面塞满了纸张，几乎全都是歇洛克·福尔摩斯先生在不同时期经办过的案情记录。其中有些饶有兴趣的案件却是侦查失败的，这些案子无法加以叙述，因为没有结局。没有结局的疑难问题对于那些乐于研究案情的人也许是有意思的，但对于一般读者则是枯燥乏味的。例如：詹姆斯·菲里默尔案，就是这一类——这位先生回过头走进自己的家去拿雨伞，从此就在世界上消失了。还有一个案子，是小汽艇艾丽丝亚号，它在一个春天的早晨驶入薄雾之中，从此之后再也没有回来，船上的人再也没有消息。再有一个记录就是依萨多拉·博桑诺案，他是一个知名的记者，动辄与人寻衅决斗，有一天突然疯了，他面前有一个火柴盒，里面装有一个奇怪的没有科学名称的蠕虫。除了这些悬案以外，还有一些涉及某些家族隐私的案件，如果公开发表的话将会引起上流社会许多人的恐慌。我绝不会干那种走漏消息的事，这是毋庸置疑的。由于我的朋友目前有时间置身于这个问题，现在可以把这些旧的案情记录清理出来，那些该销毁的就销毁。另外还有很多的案卷，有不同程度的趣味，本来我可以编辑出版的，但我考虑到，太多的读物可能会影响我特别尊重的那个人的名誉，所以没有去整理。这些案子，有些我曾参与办案，能够以目击证人的身份发言；有的我未曾参与，或仅仅略知一二，所以只能以第三者的身份描述。以下这个故事是我的亲身经历。
那是10月的一个早晨，狂风大作，起床时我亲眼看到咆哮的狂风是如何将后院里那棵傲然挺立着的法国梧桐尚未落净的余叶席卷而去的。我下楼去吃早餐，心想我朋友一定精神很郁闷，因为，正如所有的伟大艺术家那样，他的心境是易受环境影响的。但今天却出乎意料，他几乎快吃完了早餐，心情格外轻松，而且具有他高兴时特有的那种不正常的兴奋之情。