一、约翰·斯科特·爱克尔斯先生的奇怪经历
从笔记本的记载中我发现，那是1892年3月末一个阴沉多风的日子。在我们吃午饭时，福尔摩斯接到了一份电报，并且很快地作了答复。他虽然没有说话，但是看得出来他心中一直想着这事，随后他站在炉火前，面带沉思的神色，抽着烟斗，时不时地瞥一眼那份电报。突然，他转过身对着我，眼里闪着诡秘的光彩。
“华生，我觉得我们不妨把你看作是一位文学家，”他说，“你怎么解释‘荒诞’这个词？”
“奇怪——不同寻常。”我回答说。
他摇摇头表示不同意我的定义。
“肯定还有更多的意思，”他说，“事实上它还有悲惨和可怕的含义。如果想一想你那些长期以来一直折磨大众的文章，你就会意识到‘荒诞’这个词更深的含义往往就是犯罪。想一想‘红发会’那事吧，开始时很荒诞，结果却是不顾一切地企图抢劫。或者，再想一想‘致命的橘核’的那件案子，也是再荒诞不过了，结果直接牵涉到一起谋杀案。因此，我总是对‘荒诞’这个词有警惕之心。”
“这份电报里有这个词吗？”我问。
他大声地读起电文来：“遇不可思议及荒诞之事。能否赐教？斯科特·爱克尔斯，查林十字街邮局。”
“男的还是女的？”我问。
“哦，当然是男的。女的是从来不会发出这种预付回邮的电报的，她会自己来一趟。”
“你要见他吗？”
“亲爱的华生，自从咱们拘捕了卡鲁塞斯上校以后，你不知道我有多烦。我的大脑像一台空转的引擎，由于没有连接上所要制造的工件，快要破碎成片了。生活平淡乏味，报纸枯燥无趣，这个充满罪恶的世界似乎再也不存在勇敢和浪漫了。在这种情况下，你还有必要问我是否准备研究新的问题吗？不管到最后这个问题会是多么小，多么不重要。不过现在，如果我没有搞错的话，我们的当事人已经来了。”