杨鑫上高中了。罗红英夫妻送她入学，帮她把床铺安顿好，给她办理了一张银行卡，叮嘱她认真学习，有事打电话，而后便把老家房子上了锁，离家去苏州打工。
入学考试，杨鑫取得第一名的好成绩，意料之中分到这所重点高中的重点班。同时学校也进行文理分科，杨鑫选择了理科。其实她文理科都好，刘晓东建议她选理科，说理科将来填报专业选择范围大，专业有优势。分班这天，刘晓东站在讲台，问大家：“你们都是全县最优秀的学生，毫无疑问，你们将来都会上大学，肯定都能考上本科，甚至这其中一部分人能够考上名牌大学。但这不是闭着眼睛就能得到的，需要你们在这三年里付出辛苦和汗水，付出比别的人更多的努力。所以现在就要你们拿出准备高考的状态来，每一分每一秒都不能耽误。不要想谈恋爱，也不要想化妆打扮，更不能想着吃想着玩。你们脑子里只能有两个字，那就是学习、学习、学习。如果有不愿意学习的，现在可以自己申请转到普通班去，普通班不会给你们太大压力。但在这个班，我会用最严格的方式来要求你们，绝不允许其中任何一个人掉队。我就是用棍子抽，也要把你们抽进重点大学。我现在一人发一张纸条，三年之后你打算考上哪所学校，把你的目标写在纸条上，然后交给我。我替你们保管。这就是你这三年坚持要做的事情。”
杨鑫抚平纸条，悄悄写下目标，折成千纸鹤。一个班五十三个千纸鹤，被刘晓东装进一只透明的玻璃罐子。而后刘晓东开始向大家宣布新更改的作息时间和班级纪律。
重点班的学习节奏跟普通班不一样，节奏非常快。因重新分班，宿舍也重新调整，舍友全都是一个班的。每天六点半上早自习，通常大家会在六点钟起床，用十分钟时间快速穿衣叠被洗漱好，去食堂吃个早饭。食堂的早饭有粥有面条，冬天还有海带汤米粉。排队两分钟吃饭三分钟，吃完赶紧爬楼梯上教室早读。早读一般是语文和英语。