占里中学的小操场边，一位女教师聊起万妍燕的高中时期。
“十多年了，手上过的学生太多，几乎把她给忘了。真的发生了那种事？真是不敢相信。”女教师语调缓慢，她扶一扶厚镜片，镜片后是一双规矩的眼。
“她学习状况怎么样？”
“属于埋头苦学的那种吧……喏，就像他们。”女教师朝操场边自修的学生努努嘴，三三两两，或在背书，或在抄写，“但她太自卑了，越是苦学越学不好，注定和大学无缘。”
“你对她后来的转变怎么看？”
“我认为是自暴自弃，但又有谁会像她这样啊，真没法儿说。”
“没考上大学，对她是个打击吗？”芮智又转向别的猜测。
“没考上的何止她一个，不都像她一样自暴自弃吧。”
“你觉得是什么原因造成的？”
“可能是家庭状况吧，家里穷，又是领养，他那个爸窝囊得扶不起来，学费都交不起。还有就是相貌。她额头有道疤痕。”女教师用手指在额头比画一下，“经常用头发遮着，人看起来更自卑。”
芮智有些惊讶。此前，并没有人反映这一情况。
“她说过是怎么造成的吗？”
“不知道，一开始就是遮着的，总有男生欺负她，撩她头发，她太懦弱了，也不敢反抗，就只是哭。”
照片上的万妍燕头上并没那道伤疤，日后做过些整容手术也未有可知。
随后，他又去了万秀村走访。
历经昨日的喧嚣，万秀村已复归沉寂。细径上，老妇的背篓是百年不变的沉重。背篓里插一片荷叶，荷叶下藏着粉嫩的婴儿。遍及中国，有两种称谓：空巢老人，留守儿童。在万秀，这现象尤为典型。古老斑驳的村庄，经受着时间的雕琢，也承受着大时代的遗弃，缓慢乏力。
车从老妇身旁驶过。一入村口，车屁股后就引出几个孩童，跳叫着。他们没有目的，只因好玩，捉鱼逮虾早已玩腻。何况河里刚溺死过人，大人们看得紧，怕让流沙卷进去。流沙是大人们制造的过错，靠山吃山，靠水吃水，他们必然要在河道讨得一份生计。生存无着的时候，他们就外出打工。留在这里的唯有破碎。