公示获得建筑系唯一一个公派美国名额的是汪佩元。汪佩元的确也是个不折不扣的学霸，每天早上一早就去教室上自习，最后一个离开图书馆。
但能够被选中去美国，主要还是要归功于他有个在教育部当司长的舅舅，单论考试成绩的话，和汪佩元同寝室的马三民才是正牌的年级第一。
被选中了公派美国，汪佩元便不怎么去教室上课了，整天埋头在寝室里背英语。他不分白天黑夜地出声读，自己不嫌累，寝室里的人却嫌他烦。一天同寝的花花公子陈启文塞给他一本精装的英文书，笑吟吟地说：“佩文，别老一个劲儿地背单词了，给你一本英文小说，你练练阅读。”汪佩元扶了扶眼镜谢过了。
陈启文给他的是一本美国的色情小说。封皮儿上印的倒是《G o n e w i t h t h e w i n d》，里面讲的却是斯嘉丽倒挂葡萄架。汪佩元一手拿着小说，一手拿着词典，连夜看完一遍，看得血脉偾张。他晚上不出声读书，寝室其他三个人睡得香了，他自己却在**辗转反侧睡不着了。
第二天，陈启文几个狐朋狗友来寝室里谈天，其他两个室友都走了，只有昨夜辗转反侧睡不着的汪佩元在**蒙着被子。陈启文只当他在睡懒觉，也不去理他。
以前陈启文和他的公子哥儿朋友们到寝室里讲风月的事，他都嫌聒噪，一般都是抱着课本逃去图书馆的。这天他们在寝室大谈电影院里陪坐的勾当，汪佩元仍坐在**装作看书，实则立起耳朵在听。陈启文几个讲：“看电影买热筹子比去妓院局子好得多，一来不怕熟人朋友碰上，问起来就说是看电影去了。二来那些电影院里卖热筹子的都是十七八岁的小姑娘，比妓院里那些老窑姐嫩得多。”他那几个朋友纷纷赞同，后来几个人越说越不上道，口无遮拦地说什么“小美手法好”“丽丽胸脯软”，听得一旁偷听的汪佩元面红耳赤，浑身僵硬。