小酒馆里，马三民对两个多年没见的室友缓缓道来。
淞沪会战之后，上海城区一度被两军炮火炸成了废墟，汪伪政府成立之后，为了政绩就开始着手重建上海。但建筑界的大拿们都去了重庆，因为马三民在国民政府系统内不得志，汪精卫方面许给他做新成立的东建公司的总工，他就立马上钩去了上海。
马三民意气风发地进入沦陷区，准备曲线救国做“汪先生的斯佩尔”。谁知他刚到了上海，不少重庆那边的专家陆续投了汪，东建公司的经理、总工都轮不到他了，汪伪的负责人就把他塞到一线的废墟工地上做监工。
马三民堂堂交通大学建筑系的高材生，居然被发配到工地上做工头。关键他这个工头也就是个挂名工头，工人师傅们在现场满嘴的建筑工行话切口他在课堂上压根儿也没听过，更别提管理指挥他们了。但是他现在被困在沦陷区骑虎难下，披着汉奸的黑点，除了任人宰割再无他路。
一日，马三民的工队要清理公共租界一家被炸塌了的电影院。这电影院是一个比利时工程师设计的，从图纸上看，这电影院设计得很巧妙，地基有一半打在一个小丘陵上，那个小丘陵原封不动地被压在电影院底下。马三民拿着图纸看，工人们按部就班地干着活，仿佛他们不是一个团队似的。百无聊赖的马三民在工地附近闲逛，正蹲在路牙石上一根接一根地吸着闷烟。正在这时，身边不知什么时候响起了一个甜甜的声音：“小哥哥，跑到这砖头瓦砾的地方来干吗呀？”转身看时，是一个女孩儿，短袖的米色小旗袍露出两条雪白的藕臂，一头披肩的波浪卷发微微泛黄，她俏皮地歪着头看着他。遇到搭讪的小美女，最会钻营奉承、巧言令色的马三民几句话就把她哄得花枝乱颤满心欢喜，一来二去两个人就成了熟人。在工地上百无聊赖的马三民每天就跟这个女孩儿混在一起。