垂头丧气地走在空无一人的小路上，颜十四觉得自己是世上最悲惨的人。
原本就债台高筑的他又被那汴梁商人骗去了最后的本钱，千里迢迢弄了一大堆卖不掉的麻布，以为捡了个如花似玉的美妾，谁知竟然是个害人的女鬼。
女鬼、麻布、欠债这些糟心的事都压在他心里，是越想越烦越烦越想，“女鬼、麻布，麻布、女鬼”，突然他心生妙计，大声地笑了起来，身边的路人看他又哭又笑，以为他疯了，都纷纷走开了。
他也不管路人，径直到米市去找霍三一，霍三一一见他，赶忙把他拉到后巷里问：“你怎么还不走？”颜十三说：“师弟，我有事求你。”霍三一回道：“你欠了近百两的债，现在利滚利越滚越多，我哪里帮得了你？我家里金山银山也填不了你的无底洞啊。况且我上有老……”颜十四赶忙拦住他：“行了，行了，别聒噪了，不是要你借钱，让你帮我办点货。”霍三一好奇起来：“你办什么货？”颜十四道：“这货好办，现在乡下人手里压的都是。想是给钱就卖的。”霍三一更好奇了：“什么货？”
颜十四一本正经地说：“麻布！”
霍三一不可思议地望着颜十四说：“师兄，你装疯卖傻是躲不过债主的。”颜十四道：“哪个疯了？你只管让那些麻布卖不出去的乡下人把麻布都给我运到我家里去。五十文一匹，十天后结账。”
把霍三一托付好了，颜十四直奔客栈去找三个车夫。三个车夫以为他来送佣金，满脸堆笑地叫东家，颜十四坐定了问他们：“你们想要钱？”三个车夫等了几天早有些不耐烦了，被他这么一问便恼了起来：“不想要钱谁跟你到这里来？”
颜十四道：“钱我一定给，等十天以后，我给你们三倍的钱，但你们要去帮我做件事。”三个马夫一听有三倍的报酬忙问：“办什么事？杀人放火的我们可不干。”