楔子
胡儿本名叫虎尔花奴。因他是个赤发碧眼的色目人，诨名才唤作胡儿。
胡儿的祖父是本朝世祖皇帝忽必烈手下的幕僚，传说他身怀从泰西大秦（中国古代对罗马的古称）传来的炼金奇术，有炼铅成银、点石成金的本领。
当年世祖皇帝忽必烈征战四方的过程中，每有军饷寅卯不接的时候，都由胡儿的祖父作法筹措。大汗这边圣旨发下，一夜之间胡儿的爷爷便能给他变出许多金光闪闪的赤金元宝来。
这炼金术虽然看上去无本万利，但实际上则会消耗阳寿。几代人里只有胡儿的爷爷能够运用自如，不光用这奇术屡建奇功，还活过了花甲六十，得了善终。
族中子侄后人也有学得此术的，但往往掌握不了其中诀窍，没变出几两黄金就耗尽了阳寿一命呜呼了。胡儿他爷爷去世后，裕宗皇帝念他有大功于社稷，就封授他家后人罔替的高位显爵和近畿的良田千亩。可惜他爷爷虽然身怀绝技，却教子无方，几个不肖子孙只知道厮混胡闹，丢了官职不说，还败光了家产，隔一代传到胡儿手里只剩下个有名无实的勋贵头衔。同住在内城里的达官显贵连同奴才下人们虽然当面仍叫他一声爵爷，背地里却都只唤他胡儿。