靖康之变，大宋江山经历了一次地覆天翻，皇帝变了，宰辅变了，都城变了，唯一不变的是市坊勾栏里笙歌不断、祭典庙会时的热闹非凡，只不过这份喧闹从东京汴梁搬来江南烟雨里的临安。
每逢庙会时，临安城里最靓丽的风景就是唱曲儿的“小牡丹”。小牡丹虽然追随者众多，却始终深居简出不与外人交往，身边只有一个为他击打檀板伴奏老头。没人知道他们的籍贯姓名，只知道老头的声声檀板里，小牡丹唱的是地道的北国小调，悲怆的唱腔一开口就能勾起已经沉迷江南温柔的南渡者们隐藏在内心深处的乡思。
小牡丹凝脂般的肌肤吹弹可破，绢帛包不住她那一头乌黑油亮的髻发，体态丰腴，步履保持着少女般的轻盈，十年前她刚到临安时就是这幅模样，十几年过去了也不曾稍改。临安阖城女人无不羡慕她驻颜有术，有的富家娘子甚至愿意花重金购买她的化妆保养之法，可小牡丹或是矢口否认，或是胡乱拿几个古怪的偏方来敷衍对付。她越是这样遮遮掩掩不说，人们就越是羡慕好奇，临安城里一度流行起了描眉画鬓都与她一模一样的“牡丹妆”，传说就连宫城里娘娘都在争相模仿。也不知从哪里流传出这样一个消息，说小牡丹家里有一支仙人赐予的金刚如意，得了它便可以长生不老、青春永驻……