酒坊街是新津的红灯区。芮智出生时，酒坊街还是名副其实卖酒的地方，后渐渐没落。二十世纪九十年代，按摩屋兴盛，温州妹和东北大姐轮番登场。社会青年学习“古惑仔”，包场子踢三帮，迷恋江湖情义。一拨名唤“蝎子帮”的团伙独大，繁盛一段时期后，终在一桩血腥命案后覆灭。
此后，按摩屋转入地下，凋零成游击式生意。粉艳的站街女，热情的皮条客，场中人自会辨别。有小伙伴轻车熟路，猥琐指出哪些是站街女，哪些是良人。那年，他同小伙伴去冒险，让一个站街女摸了头。他没敢看脸，羞涩，讨问了价钱，仓皇逃走。这年，荷尔蒙猛增，但拼命压抑了冲动。新津中学竞争激烈，考不上大学，等于没出路。学校教育灌输了偏见，勾头在操场小树林接吻的都没有未来。但时间证明，那些没未来的反而成了新津的骨干主力。诸如他这样考出去又回来的家伙，在所谓“出息”上，差着一截。正应了一句话，埋头苦学的都让苦学耽误，沦为胸无大志的房奴和体制的拥趸。新津人多数偏安于此。
警察是铁饭碗里的苦差，这是周围人的共同看法。准丈母娘曾劝芮智转行，他极为抗拒。既做了警察，便要一份做警察的尊严。他从不想追悔，追悔的结果只有蹉跎。他有坚定的职业观，精钻业务，扮演好警察角色。
此外，他渴求过上烟火日子。但脑子里又塞了太多道理，被激发出一种叫“强烈自我意识”的东西。他无法翻盘习俗、道德和制度，只痛恨被尊严包裹，软弱可鄙。他矛盾到分裂出两个自己。
而今的酒坊街又开始卖酒，到处是酒吧、KTV，霓虹缤纷，酒鬼横行。脚一沾街道地面，便知有多少酒鬼，一堆堆污秽铺在脚下。
他把摩托车停在路灯下，着急去处理脚上沾惹的污秽。在路边店买一瓶一块钱的纯净水，尽数冲了鞋底。处理完毕，四顾，茫茫然，不知该从哪里问起，老天不会凭空叫个人出来让他询问。