格兰特躺在他的白色病**嫌恶地凝视着天花板。对这块白色平面上的每一道新裂缝，他都清楚得很。他曾把这块天花板变成了地图在其中探险：穿梭在河流、岛屿和陆地之间。他还用天花板玩猜谜游戏，寻找其中隐藏的形体；幻想着各式各样的脸孔、禽鸟和鱼类。他还用天花板做数学运算，重拾他的童年；背诵定理，测量角度和做三角几何。不过现在的格兰特除了盯着它看，已经完全无事可做。他恨透了他眼中的这块天花板。
他曾建议矮冬瓜把他的床移动一点，让他得以开发一块新的天花板，但这似乎会破坏这个房间的协调。而在医院里，协调仅次于清洁，同样是那么神圣不可侵犯，任何破坏平衡的事都是一种亵渎。他为什么不读书呢？她问。他为什么不去读他朋友带给他的那些昂贵的、全新的小说呢？
“过多的人诞生在这个世界上，写了过多的字。数以百万计的字每分钟都在付印，想起来就可怕。”
“你太愤世嫉俗了吧？”矮冬瓜说。
矮冬瓜是英格翰护士，五英尺两英寸高，身材比例恰到好处。格兰特叫她矮冬瓜是一种心理补偿，因为他现在可以说是被一个他原本可以轻易搞定的女人颐指气使。不光是因为她总是告诉他什么可以做什么不可以做，当她轻而易举地扶起他的六尺之躯时，他更是感到屈辱。很明显，对矮冬瓜来说，重量算不了什么。她丢床垫就像耍转盘似的表现出漫不经心的优雅。接她班的是亚马逊，她有着山毛榉树枝般的手臂。亚马逊是达洛护士，她来自格洛斯特郡，每个水仙花季都会患思乡病（矮冬瓜来自莱山圣安尼斯，水仙花对她来说毫无意义）。她有着一双大而软的手，一对大而温柔的眼睛，看起来总是对你充满了无限同情，但即使是最轻微的体力劳动都会让她喘得跟气筒似的。总的来说，格兰特认为，别人感到他重得半死比觉得他轻如鸿毛还要更令他觉得羞耻。