在贝克大街，我们已经相当习惯收到一些内容离奇的电报，可是我却非常清楚地记得在七八年前的2月中的一个阴沉沉的早晨收到的一封电报，它使得歇洛克·福尔摩斯先生着实迷惑了长达一刻钟之久。电报是发给他的，电文如下：
请等我。万分不幸。右中后卫失踪，明日非他不可。
欧沃尔顿
“斯特兰德的邮戳，10点36分发出的。”福尔摩斯把这份电报读了好几遍，说道，“显然欧沃尔顿先生在发这份电报的时候，心情十分激动，所以语序不够连贯。啊，好的，我可以肯定等我读完这份《时事报》的时候，他一定会赶到这里，到那时我们就能够知道一切情况了。近来的日子十分清闲无聊，所以即使是最无关紧要的问题我都会欢迎的。”
那段日子对于我们来说确实是太沉闷乏味了，而且我已经开始害怕那种无所事事的日子，因为经验告诉我，我的朋友的大脑异常活跃，如果没有什么事情让他思考、工作，那会十分危险。这些年来我逐渐地使他戒掉了大量服用药物的癖好，那些药物曾经一度妨碍他从事他那非凡的事业。现在我知道，在一般情况下，福尔摩斯已经不再需要服用那种人造的刺激剂了。但是，我很清楚地明白，他的可怕的病症并没有消除，而只是潜伏了下来，并且很容易被再次诱发。在事情不是十分繁忙的时候，我曾经看到过福尔摩斯那苦行僧般的脸上憔悴、病态的神色，深陷、高深莫测的双眼郁闷的样子。所以，不管这位欧沃尔顿先生是什么人，我都要感谢他，因为他带来的不解之谜可以打破危险的风平浪静的状况，而这种风平浪静给我的朋友带来的伤害远比他那动**生活中所有风暴带来的伤害还要大。
正如我们所料，收到电报后不久，发电报的人就亲自登门了。他的名片上印着：剑桥，三一学院，希瑞尔·欧沃尔顿。走进来的是一位身材魁梧、结实的年轻人，足有220磅重，他那宽阔的肩膀几乎把门口都堵住了。他来回打量着我们两人，英俊的脸上满是憔悴与忧虑。