福尔摩斯弯着瘦长的身子一声不响地坐了好几个钟头了。他埋头盯着面前的一只化学试管，试管里正煮着一种恶臭的化合物。他的脑袋垂在胸前，从我这里望去，就像一只瘦长的怪鸟，长着深灰的羽毛和黑色的冠毛。
“华生，”他忽然说，“原来你不打算在南非投资了？”
我吃了一惊——虽然我已经习惯了福尔摩斯的各种奇特本领，但是他这样突然地道破我的心事，还是令我觉得难以理解。
“你怎么会知道呢？”我问他。
他从圆凳上转过身来，手里拿着那支冒着气的试管。他深陷的眼睛里，微微露出笑意。
“现在，华生，你承认你吃惊了吧？”他说道。
“是的。”
“我应该让你把这句话写下来，并签上你的名字。”
“为什么？”
“因为五分钟之后，你又会说这太简单了。”
“我绝对不会那样说。”
“你要知道，我亲爱的华生，”他把试管放回试管架，用一种教授对学生讲课的态度说道，“作出一连串的推理来，并且使每个推理的本身既简单明了又都取决于它前面的推理，这其实并不难。然后，只要把中间的推理全部去掉，只对你的听众宣布推理的起点和结论，那么就可以得到惊人的，或者是虚夸的效果。所以，这并不很难。根据你左手大拇指和食指之间的虎口，我可以肯定你不想把你那笔小小的资金投到金矿中去。”
“我看不出这有什么关系。”
“好像没有，但是我可以马上告诉你这有密切的关系。这是根简单的链条，其中缺少的环节是：第一，昨天晚上从俱乐部回来，你左手的虎口上有白垩粉；第二，你只有在打台球的时候，为了稳定球杆，才会在虎口上抹白垩粉；第三，你只和瑟斯顿打台球；第四，你在四个星期之前曾经告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非产业的特权，再有一个月就要到期了，他想和你共同投资来购买；第五，你的支票簿锁在我的抽屉里，而且你一直没向我要过钥匙；第六，你不打算把钱投资在这个项目上了。”