从1894年到1901年期间，歇洛克·福尔摩斯先生十分繁忙——可以这么说，在这八年之中发生的疑难公案，警方都曾向他咨询过；他还在千百件私人案件的调查中发挥了巨大的作用，其中一些案件的案情错综复杂，结果出人意料。许多惊人的成就和一些无可避免的失败是他这一段时期的结果。由于我对这些案件保留的记录十分完整，而且也亲身参与过其中一些案件的调查，所以可以想象，我确定应该选择哪些案件来公之于众，并不是一件容易的事情。但是我可以遵循我以前的做法，优先选择那些不是因为案件本身的残忍而是以破案方法的巧妙以及破案过程的戏剧性而吸引人的案件。出于这个原因，我现在就将与维奥丽特·史密斯小姐有关的事实公之于众，即查林顿孤单的骑车人一案以及我们调查的令人惊讶的结局——这个调查以出人意料的悲剧而告终。诚然，这件案子没怎么突出表现出我的朋友那得以成名的才能，但是有几点却使此案在我保留的众多犯罪记录中显得非常突出，这些记录就是我写作这些小故事的素材。
根据1895年的笔记，我们是在4月23日，星期六，第一次听说维奥丽特·史密斯。我记得她的到访令福尔摩斯极不高兴，因为那时他正在全神贯注于一件涉及著名的烟草大王约翰·文森特·哈登的疑案——我的朋友最喜欢准确和全神贯注，这些在他看来胜过一切，他最讨厌在忙着手头的事情的时候有别的事情来分散他的注意力。但是他天性仁慈，不可能拒绝听那位苗条、优雅、庄重的美丽姑娘来讲述她的遭遇，何况她又是在那么晚的时候亲自来到贝克大街恳请他帮助和指点。看来告诉她没有时间是无济于事的，因为那位姑娘下定决心要讲述她的故事；很明显，如果她自己不走的话，那么除非动武，否则没有什么能够让她离开。福尔摩斯无可奈何，只得勉强地笑了笑，请那位美丽的不速之客坐下，让她告诉我们她遇到的麻烦。