1895年，发生了一系列事件，歇洛克·福尔摩斯先生和我不得不在我们著名的大学城里住了几周，而且就是在这个期间，我们遇到了一件虽不是十分重大却富有教育意义的事情，下面我要讲述的就是这个事件。显然，说出任何有助于读者认出这所大学或罪犯的细节都会是不明智而且无礼的——这样一个让人心痛的流言还是让它慢慢平息比较好——但是这个事件本身却可以谨慎地追述一下，因为它有助于说明我的朋友所具有的一些使他闻名于世的品质。在叙述中，我将尽力避免使用那些可能会透露这个事件发生的地点或者与人物有关的用语。
那个时候，我们住在一幢距离图书馆很近、带家具的出租寓所里，福尔摩斯正在这座图书馆做一些关于英国早期宪章问题的艰苦研究——这些研究促成了惊人的成果，它们可能成为我将来要叙述的话题之一。一天晚上，我们的老朋友希尔敦·索玛斯先生来访，他是圣路加学院的讲师。索玛斯先生是个瘦高个儿，神经紧张而且容易激动——虽然我知道他一向都好激动，但是这次他表现得格外明显，简直无法控制自己，显然是发生了什么特别的事情。
“我希望，福尔摩斯先生，您能够抽出几个小时的宝贵时间。在圣路加学院发生了一件非常不幸的事情，如果不是您恰巧在城内，我简直不知道该怎么办才好。”
“我现在非常忙，不希望有什么事情使我分心，”我的朋友回答道，“我更希望您去寻求警察的帮助。”
“不，不，亲爱的先生，这条路完全行不通。一旦惊动了警方，事情就没法中止。而在这件事情上，为了学院的名誉，最为关键的就是避免流言蜚语。您的谨慎和您的办事能力一样闻名，您是这个世界上唯一能够帮助我的人。我请求您，福尔摩斯先生，尽您的全力来帮我吧。”