我根据大量的案件编写了这些短篇小说，我的搭档福尔摩斯在这些离奇的案情中展现出的非凡才能，使我们由普通读者最终融入到了这些故事之中。所以在小说中很自然地就着重于描写他成功的一面，失败之处则提及甚少。我这样写的目的更多的不是出于维护其声望的考虑——事实上，他在困境之中表现出的精力和过人之处同样值得称道——而是因为没有人能够在福尔摩斯遭到失败时取得成功，案件也往往成为永久之谜。然而，经常会出现这样的状况，甚至当他出现了错误，最后还是能让案情真相大白。我曾见证了五六起此类案件，其中最让人着迷的有两件案子，一件是马斯格雷夫礼典案，另一件就是我现在要讲的故事。
福尔摩斯是一个极少为锻炼身体而进行锻炼的人。一般来说，没有多少人能够合理地运用自己的体力，在同一体重级别的人中，福尔摩斯毫无疑问是我见过的最好的拳击手，只是他认为盲目的体育锻炼是体能的浪费，所以除了职业需要以外，他很少热衷于其他活动。然而他总是精力充沛且不知疲倦。他这样的养生之道看起来确实与众不同。他平时食量很小，生活简单，有点像苦行僧。除了偶尔使用可卡因以外，福尔摩斯没有其他不良嗜好。而且只有在既无案件可查，又无报纸可看时，他才借助于麻醉剂解除生活的单调。
早春的某一天，福尔摩斯难得清闲，陪我到公园散步。这个季节，榆树刚生出绿色的嫩芽，栗树梢头开始钻出五瓣形新叶。两个小时中，我们默默无语地漫步，这很适合两个亲密无间的朋友。等返回贝克街时，已经近五点了。
“对不起，先生，”我们的小仆人打开门说道，“有一位绅士来找过您。”
福尔摩斯眼含抱怨，望了我一眼。
“真不该午后散步！”福尔摩斯说道，“那么，这位绅士已经走了吗？”