一个冬天的晚上，我和我的朋友歇洛克·福尔摩斯分坐在壁炉两旁，福尔摩斯说道：“华生，我这里有一些文件，我认为很值得你一读。这是些关于‘格罗里亚斯科特’号三桅帆船奇案的文件。治安官特雷弗在查看这些文件时因受到惊吓而致死。”
福尔摩斯从抽屉里取出一个颜色暗淡的小圆纸筒，解开绳带后，拿出一张不完整的石青色的纸，上面写着字迹潦草的短简：
The supply of game for London is going steadily up[it ran].Head keeper Hudson,we believe,has been now told to receive all orders for fly-paper and for preservation of your hen-pheasant's life.
（直译：伦敦野味的供应量正稳步增加。我们相信总保管哈德逊现已奉命接受所有粘蝇纸的订货单，并保存你的雌雉的生命。——译者）
读完这封天书一般的短信，我发现福尔摩斯正在观察着我脸上的表情，还抿着嘴发笑。
“你对此看起来有点迷惑不解？”他说道。
“我看不出这样的一封短信怎么会让人产生恐惧。对我来说它只不过是有些怪诞而已。”
“不错。可事实上读这封短信的那位健壮的老人，就像被手枪射中靶子一样，应声而倒。”
“你倒唤起了我的好奇心，”我说道，“可是刚才你为什么说，由于一些特殊的原因，我一定要研究这件案子呢？”
“因为这是我参与办理的第一桩案件啊。”
一直以来，我都在尽力试探我的同伴，想知道当初是什么原因促使他决定转向研究犯罪活动的，可是他从来没有畅谈过此事。这时，他俯身坐在扶手椅上，在膝盖上摊开文件，接着点起烟斗抽了一会儿，一边不停地翻阅着文件。
“你从未听说过我谈起维克托·特雷弗吗？”他问道，“他是我在大学两年中结识的唯一一位好友。我一向极不善交际，华生，总是闷闷不乐地待在自己的房间里，训练自己的思维方式，所以很少与同龄人交往。除了击剑和拳术以外，我也没有多少体育爱好，而那时我的学习方法与其他人也大不相同。因此，我们根本没有必要相互接触，特雷弗是我唯一来往的人。这是因为有一天早晨，我在去小教堂的路上被他的猛犬咬了踝骨，通过这一意外的事件我们相识了。