1887年春天，我的朋友歇洛克·福尔摩斯先生由于过度劳累致使身体受到损伤，健康状况尚未得到恢复。荷兰——苏门答腊公司案和莫普汀斯男爵的庞大阴谋，在人们心目中仍像刚发生过一样。这些案件与政治和经济的关系过于密切，不适合作为我的系列回忆录的谈论主题。但是，从一种间接的角度来看，那两起案子既独特又复杂，使我的朋友有机会证明一种新的斗争方式的重要性，这方法是他毕生与犯罪抗争中使用的众多方法中的一种。
在查阅笔记的时候，我看到在4月14日曾收到一封来自里昂的电报，告诉我说，福尔摩斯在杜朗旅馆卧病不起。不出一天我就赶到了他的病房，发现他的病情并不十分严重，这才放下心来。不过，即使是他这样强壮的身体，经过两个多月调查的劳累之后，也会垮掉的。在这期间，他每天至少工作15小时，而且据他所说，有一次他竟然连续不停地工作了5天。在过度劳累之后，即使是努力换来的成功结果也不能使他恢复过来。当他的名字盛传于欧洲，贺电堆满他的房间的时候，我发现福尔摩斯依然是极度消沉。即使三个国家的警察都失败了，独有他取得了成功，而且在各方面都战胜了欧洲最高超的骗子玩弄的伎俩，也不能让他从精神疲惫的状态中振奋起来。
三天以后，我们一起返回了贝克街。不过，很明显环境的改变对我的朋友会更好一些，趁春光明媚，到乡下去住一个星期，这种想法同样对我也充满着吸引力。我的老朋友海特上校在阿富汗时，我曾经给他看过病。他现在在萨里郡的赖盖特附近有一座房子，经常邀请我下乡到他那里去做客。最近一次他对我说，如果我的朋友愿意和我一起去，他同样会很热情地招待。我很婉转地向福尔摩斯表明了这个意思，当他听说主人也是单身一人，而且允许他有最充分的自由时，他接受了我的计划。这样从里昂归来一个星期后，我们便来到了上校的住所。海特是一个优秀的老军人，见多识广，正如我所料，他很快就发现他和福尔摩斯有很多的共同点。