在我和歇洛克·福尔摩斯先生长期密切的交往中，很少听他提到过他的亲属，也极少听他谈起自己早年的生活。他这种沉默寡言的性格，使他更显得不近人情，甚至有时我把他看做一个孤僻的怪人，一个有心无情的人，虽然他有超群的智力，却缺乏人类的感情。他不喜欢接近女人，也厌恶结交新朋友，这些都是他不易动感情的典型性格的体现，尤其无情的是他闭口不谈他的家人。因此，开始我认为他是一个无亲无故的孤儿，可是有一天，让我感到吃惊的是，他竟向我提起了他的哥哥。
一个夏天的傍晚，喝完茶后，我们开始漫无边际、东拉西扯地闲谈起来，从高尔夫球俱乐部谈到黄赤交角变化的原因，最后谈到返祖问题和遗传现象，讨论的重点是：一个人的非凡才能有多少是来自祖先的遗传，又有多少要归功于他早期接受的训练。
“就拿你来说，”我说道，“从你给我说过的所有事情来看，似乎很明显，你的观察本领和非凡的推理能力，都来自你自己系统的训练。”
“在某种程度上可以这样说，”福尔摩斯若有所思地说道，“我祖上是乡绅，他们看起来过着自己那个阶级的普通生活。不过，我这种癖性依然是我血统中固有的。我的祖母可能就有这种血统，因为她是法国美术家居尔内的妹妹。血液中的这种艺术成分很容易带有最奇异的遗传形式。”
“可是你怎么知道这是遗传得来的呢？”
“因为我哥哥麦克洛夫特所拥有的推理能力比我更强。”
对我来说，这确实还是一件新闻。假如英国还有另一个拥有如此非凡才能的人，为什么警署和公众却从未听说过他呢？我只好说可能是因为我朋友谦虚，所以才承认有一个比他还强的哥哥。听我这样说，福尔摩斯笑了起来。