第一章 歇洛克·福尔摩斯先生
歇洛克·福尔摩斯此刻正坐在餐桌旁用早餐，除了那些需要通宵达旦熬夜工作的日子，他早晨总是很晚才起床。我站在壁炉前的小地毯上，顺手拿起昨晚那位访客遗忘的手杖。这是一根用上好的槟榔子木制成的手杖，拿在手里沉甸甸的。手杖顶端有个疙瘩，紧挨杖柄的下面是一圈宽约一英寸的银箍，上面刻着“赠皇家外科医学院学士詹姆斯·莫蒂默，C.C.H.的朋友们”的字样，还刻有日期“1884年”。它看上去就像老派家庭医生常用的那种手杖一样，庄重，坚固，而且实用。
“啊，华生，你对它有什么看法？”
福尔摩斯正背对着我坐在那里，我还以为他没察觉到我在做什么呢。
“你怎么知道我在干什么？不会是你的后脑勺儿上长了眼睛了吧。”
“至少我的眼前放着一把擦得很亮的镀银咖啡壶。”他说，“可是，华生，告诉我，你对咱们这位客人的手杖怎样看呢？既然咱们无缘遇到他，对他来访的目的也一无所知，这件意外的纪念品就变得格外重要了。在你把它仔细地察看过以后，把这个来客给我形容一番吧。”
“我想，”我尽量模仿我这位伙伴的推理方法说，“从认识他的人们送给他这件用来表示敬意的纪念品来看，莫蒂默医生是一位事业有成、年高德劭的医学界前辈，并且很受人尊敬。”
“好哇！”福尔摩斯说，“妙极了！”
“我还认为，他很可能是一位在乡村行医的医生，出诊时多半是步行的。”
“为什么呢？”
“因为这根原来很漂亮的手杖上已经有很多磕碰的痕迹，很难想象一位在城里行医的医生还肯拿着它。而且，下端所装的厚铁包头已经磨损得很厉害了，显然他曾用它走过很多的路。”
“完全合理！”福尔摩斯说。