此时又是一个带有戏剧性的时刻，我的朋友就是为这样的时刻而出生的——假如说这个意外的消息让他大吃一惊，或者说让他有一点点激动，那都是与事实不符的。虽然在他的性格中没有残忍的成分，但是长期以来过度的激动、兴奋，让他变得有些冷淡，有些无动于衷。可是，虽然他的感情冷冰冰的，他的理性的观察却异常地清楚，异常地敏锐。这个简短的信息让我感到恐惧，但是福尔摩斯却不露一点声色，在他的脸上显出一种沉着而又镇静的表情，就好像是一个化学家见到结晶体从过度饱和的溶液里分离出来一样。
“真是出人意料，太出人意料了！”福尔摩斯说。
“可是看起来你并没有感到惊讶啊！”警官说。
“麦克先生，这仅仅是引起我的注意罢了，绝不是惊讶。有什么理由让我要觉得惊讶呢？在一小时以前，我从邮递员那里收到一封没有署名的信，而且知道这封没有署名的信对我来说极为重要——它告诉我，有人正处在危险之中，也就是说，那个人的生命正在受到威胁。现在，预言得到证实，危险已经发生——那个人死了。正如你所见到的那样，它引起了我的注意，但是我并没有感到惊讶。”
福尔摩斯把那封没有署名的信和密码的来由给那个警官简单地讲述了一遍。警官麦克唐纳双手托着下巴静静地坐着，额头上两道浅咖啡色的眉毛紧紧地缩成一团。
“今天早晨我原计划要去伯尔斯通的，”麦克唐纳说，“之所以要先来这儿，是因为我想问一下你和你的这位朋友是不是愿意同我一起去。但是，听了你刚才的话，我个人认为，也许我们在伦敦事情能办得更好一点。”
“我却不是这样理解的。”福尔摩斯说。
“你到底是怎么了？真是见鬼！福尔摩斯先生，”麦克警官大声喊道，“在一两天之内，报纸上就会登满‘伯尔斯通之谜’的。但是在犯罪行为还没有发生之前，就已经有人预料到了可能发生的事，那么，‘伯尔斯通之谜’还称得上是什么谜呢？现在，我们只要捉住这个发出警告的人，剩下的一切就都可以轻而易举地解决了。”