为了使读者能进一步理解故事中的人物，了解决定他们前途的生活背景和特殊环境，现在我先把次要的人物放一放，着重说一下在我们抵达案发地以前所发生的事，当然，这些事情也是我们后来才了解到的。
伯尔斯通是一个很小的村子，位于苏塞克斯郡北部边缘，原本是一片具有几百年历史的老房屋，大多是砖木结构组建的。因为这里的环境优美，地理位置也相当不错，所以近些年来总有一些有钱人搬到这里居住。伯尔斯通的周围是茂密的丛林，有钱人的别墅就掩映在丛林之间。老伯尔斯通人一般都把这些丛林看成是维尔德大森林的边缘地带，大森林的北部延伸到白垩丘陵一带开始变得星星点点，不再那么茂密了。随着人口的日渐增长，一些小型百货商店也应运而生，在不知不觉中伯尔斯通发生了变化——由原来的一个古老陈旧的小村落慢慢地向着现代化的城镇发展。伯尔斯通处在广阔农村地区的中心部位，东边与肯特郡地区相连，距它大约十或十二英里左右，就是滕布里奇韦尔斯市，这是离它最近的一个重镇。
在大约距离村镇半英里远的地方，有一座古老的园林，长着高大粗壮的山毛榉树，由此可以看出园林历史悠久，园林也因此闻名遐迩，这就是著名的伯尔斯通庄园。在第一次十字军东征的时候这座古老的建筑物就已经开始了它漫长的建立过程。当时的英王把庄园赐给了休各·戴·堪普司，休各·戴·堪普司极为高兴，就在这个庄园的中心建起了一座小城堡，但是这座小城堡1543年时被一场大火化为灰烬。一直到了詹姆士一世的时候，才重新在这座封建城堡的废墟上修建起了一座砖瓦房，原来那座被大火烧黑了的城堡的四角所用的基石，也被重新派上了用场。
庄园里山墙很多，也有很多菱形、带有小格的玻璃窗，它们仍然保留着17世纪初它的建造者们所创造的那种古老风格。原来用于保护具于尚武精神的前辈们的两条护城河，由于外河已经干涸，现在已经被开辟用来做了菜园。那道内河倒是依然存在，尽管现在只剩下几英尺的深度了，但是宽度却仍然保持在四十英尺左右，环绕着整个庄园。因为有一条小河流过这个地方，不断地带来活水，所以，即便水流很浑浊，也不至于成为死水或者干涸。庄园大楼距离水面很近，它的底层的窗户离水面一共不到一英尺。