卡芒提是个基库尤小男孩，是我的一个佃农家的儿子。我那时和佃农家的小孩们都很熟，因为他们都在农场上为我做工，常在我家周围的草地上放羊，而且坚信这里总会有什么趣事发生。卡芒提在遇到我之前肯定已经在农场上住了好些年，我猜他一定过着某种与世隔绝的生活，就像病兽离群索居。
那一天，我骑马穿过农场平原，第一次遇见他，他正在那里牧羊。他是你见过的最可怜的小东西，头很大，身子却出奇地瘦小，手肘和膝盖都像木棍上的树瘤一样突出，两条腿从大腿到脚后跟都长满了烂疮。在平原上，他看起来格外渺小，这让你异常震撼，这么多的苦难竟可以集中在一个这么小的孩子身上。我停下来对他说话，他没有回答，而且好像没看到我。在他呆板却棱角分明、疲倦又无限容忍的脸庞上，一双眼睛没有一丝神采，像死人眼一样暗淡。他看上去活不了多久了，你都能预见到秃鹫们——它们从来都在平原上的死亡附近——高高地在他头顶上方苍白发热的空气里盘旋。我叫他第二天来我家一趟，那样我可以试试给他治病。
对农场的人来说，大多数早晨，九点到十点这段时间，我是个医生。就像所有大庸医一样，我有一大堆病人。那时每天至少有两个病人等在我家门口，多的时候有十来个。
对于意料之外的事情，基库尤人能够自我调节来适应。在这一点上，他们与白人不同。大多数白人在奋力避开命运的未知和突袭。黑人顺应天命，他们一辈子都在命运女神的股掌之中；从某种程度上来说，她就是他们的归宿，是草棚里熟悉的黑暗，是塑造他们根系的模子。他们以巨大的平和面对生命中的一切变数。我相信，黑人在他们的主人或医生，或是他们的神身上，最渴望也最看重的特质，就是想象力。可能正是因为这种偏好，在非洲人和阿拉伯人的心中，阿拔斯王朝的第五任哈里发——哈伦·拉希德——是最理想的统治者；没人能预测他接下来的行为，你甚至都不知道他会出现在哪儿。当非洲人说起神的性格时，他们会像在谈论《一千零一夜》，或者像在讲《约伯记》的最后几章，震慑他们的是同一种特质——想象力的无边魔力。