我刚到非洲的时候，一个羞涩的瑞典年轻牛奶场场主教我斯瓦希里语的数字。由于斯瓦希里语的“九”在瑞典人听来有歧义，他不愿意告诉我，于是他数数的时候说“七、八”，停下来，看向别处，然后说：“他们斯瓦希里语里没有‘九’。”
我问：“你的意思是，他们只能数到八？”
“哦，不是，”他很快答道，“他们有‘十’‘十一’‘十二’等，但他们没有‘九’。”
“这样能行吗？”我很疑惑地问，“那他们碰到‘十九’怎么办？”
“他们也没有‘十九’，”他说，脸很红，但非常坚定，“也没有‘九十’，也没有‘九百’。”因为这些词在斯瓦希里语里都由数字“九”构成，“但除了这些，其他我们有的数字他们都有。”
这套系统的理念长久以来都让我深思，而且不知为何，给我带来极大的愉快。我想，这真是一个独具原创思维的民族，他们拥有勇气与迂腐的数列决裂。
我想，既然“一”“二”“三”是仅有的三个连续质数，那么“八”和“十”也可以是仅有的两个连续偶数：人们可能会尝试通过争辩说，把“三”这个数字翻三倍就得到了“九”，来证明“九”这个数字的存在性。但凭什么就该这样呢？如果“二”这个数字没有平方根，“三”这个数字也可以没有平方数。如果你通过分解质因数来计算数字的总数位的话，那么一开头你有没有数字“九”或“九”的倍数，都对结果无关紧要，那么“九”就真的可以不存在。我想，这就解释了斯瓦希里计数系统。
刚巧，那时我家有个仆人叫扎卡赖亚，他左手缺了无名指。我想，这可能在土著里是很常见的事，这是为了在用手指数数的时候便于算术。
当我开始对其他人推广我的理念时，却被喝止了，然后我才恍然大悟。但我还是隐隐有种感觉，就是觉得一定有某种土著的数字字符体系里没有数字“九”，而且对他们很好用，你也可以从中发现很多东西。