郭老铁活着的时候，原县委书记齐登科曾经十分欣赏并支持过他。后来齐书记调到了外省，远离了河川镇四十三村，对这一带后来发生的事情一概不知。加之多年来他过得也不太顺，被多次冲击，几起几落，撤了职又恢复，恢复了又撤，不过最终上级领导看在他是老革命的份上，进行了“安慰奖”，让他退在司局级上，也算是“善终”了。他原本不是河川镇一带的人，所以退休后回了原籍，而没有来河川镇。但忽一日他有点想郭老铁了。他感觉自己这一生最值得交往和信赖的人，就是郭老铁。他还始终记着郭老铁有鼻炎一事，为郭老铁搜寻了治疗偏方，头戴大檐草帽，上身半袖白衬衣，下身黑裤子，一双时下正流行的黑色“八带”皮凉鞋，带着老伴坐长途汽车寻到了河川镇，找了简陋的小旅馆住下。打算在这一带好好转转，忆忆旧，会会老朋友。这一年，齐登科应该是七十出头。
这时正是暑期，各中小学都放假。保定府的陈玉妮与陈之谦也来到河川镇找了小旅馆住下了。他们想先在镇上拜谒了烈士陵园，然后再奔郭家堡。此时，孩子们除了郭向前都在部队，平时回不来，所以，已经五十多岁的陈玉妮偕同七十出头的陈之谦，步履蹒跚地进进出出，不算寂寞，也不算热闹。他们在烈士陵园碰上了齐登科老两口。四位老人几乎是同时站在了烈士墓碑前，也几乎是同时献上花束，然后退一步站稳，鞠躬。齐登科因为当过兵，还向烈士墓碑敬了军礼。片刻之后，四个人站在树荫下说话。齐登科主动递给陈之谦一支烟，陈之谦道了声谢，接了过来。
“俺该称你一声大哥白，俺看着你比俺大一点。”齐登科点着烟道。
“俺七十二岁整，你咧？”陈之谦抽了口烟。
“俺七十一，说起来还算同龄。看你的样子，是研究学问的？”齐登科盯着陈之谦夹烟的两根手指。