这年冬天是个暖冬。早已进入十二月份，基本没刮五级以上的西北风，更没有雪。
黄天厚成为植物人，没有了知觉。他的所有妒忌，怨恨，远大抱负，全都成为空虚的梦。眼下，他要在医院长久地将梦做下去。柴大霞进进出出地伺候他，给他喂水喂饭，擦洗身体，崴屎崴尿，洗屁股。住在县城里的柴金菱每周来一次看看黄天厚。或把黄晋升身边的另外两个儿子叫来替她。总之是每周肯定来一个人。似乎有着监督和检查柴大霞护理工作的意味。转眼一年就过去了，柴大霞已经瘦下去二十斤。原本富富太太的身架，开始变得苗条了。脸上也出现了皱纹。这天柴三脚带着两个十五六的孩子来看望柴大霞，他身穿一件带补丁的脏兮兮的黑棉袄，腰里煞着细麻绳，腼裆棉裤十分臃肿，脸上也挂着疲惫。一见面他就发了火。
“你咋累成这样？俺掐死他算了！甭给你找这罪受！俺大不了一死，看不得自己老婆受这窝囊气！”说着就往屋里走，似乎要真的掐死病**没有知觉的黄天厚。
非常凑巧的是这天柴金菱也来医院看望儿子，她打扮得文文静静，一件干净得体的褐色薄棉猴儿，敞着怀，脖子上围着白纱巾，脚上一双女式黑皮鞋擦得锃亮。她看见一个土么呛呛脏兮兮的陌生男人往病房里走，急忙三两步冲进去，拽住柴三脚，就将他扯出来，吐沫星子乱飞：“你谁呀？干么的就往病房里闯？俺怎么不认识你？”她不知轻重地对柴三脚又推又搡，没有教养的表现与文静的外表很不协调。
此时柴三脚正积蓄着火气，捏着拳头，耸着粗拉拉的扫帚眉，斜眼蔑视地看着对方，看上去时刻准备爆发。他现在还不知道这个女人是黄天厚的母亲，否则他早就爆发了，只以为是医院领导，就强忍着。两伙人便在过道里吵嚷起来。这时，柴家营的村书记拄着拐杖也来了，脚底下嘎噔嘎噔响着，就走近了，身后还跟着一个村委会干部。他认识柴金菱，此刻急忙喝止：“嗨嗨，嫂子，干不得，干不得——”心说，你怎么连柴三脚也敢惹咧，不知道死咧！嘎噔嘎噔拄着拐过去，就拦在柴三脚和柴金菱中间。