这时，保定府方面传下一个消息：近期将有一个外国代表团走访河川镇，请郭向前做好相关准备。他当即就想到了整顿街容街貌问题，栽种行道树问题，临街小门小店的牌匾广告规范化问题，各村困难户的门面改善问题——他曾经统计多，全镇贫困线以下的困难户有三百多户，即使每家给一万块钱，也不能脱贫，授人以鱼不如授人以渔，因此不可能脱贫，他们都是失去强健身体和劳力的人，有的还在精神上有残疾；即使是只给一万块钱解燃眉之急，装点一下门面，老外来了不至于寒碜，但哈也要三百多万，这可是大钱了，谁出？而且这次老外明明白白提出要下户看看，万一走进一家恰巧是贫困户咧？老外说了，不要你们安排，他们就随便在村里走。就算村民不讲究脸面，郭向前这个镇长也还是要脸面的白……可这真是需要一大笔钱的。他尝试性向一些效益不错的企业发出募集号召，摊开的话数目也不算大。但一切尽在意料之中。除去郭家堡的郭三秀捐出十万块钱，其余的企业有捐三万的，有捐两万、一万的，还有只捐五千的，缺口相当大，几乎是杯水车薪，而且有的企业家还放出话来：“咱实事求是行不行？你郭向前非得这么好面子？老外爱说么让他说去！”如果郭三秀的毛纺厂不是他一手扶持起来的，估计也会拒绝募捐。
自己这个镇长当的是不是太没滋没味了？镇上门脸可以将就，有么算么，困难户难道不应该借机接济一下？而企业家们的话是硬邦邦斩钉截铁的。郭向前到保定府找陈之谦来了。因为他既十分困惑，又很没面子。心里一揪一揪的，又酸又疼。走在路上好几次撞在树上或电线杆子上，脑门撞了一大一小两个疙瘩。陈之谦看到他这个精神状态，微微哂笑着拉他进了书房细谈，先给他沏了热茶，然后开导起来：