“看你急的！”苏云离微微一笑，玉手轻压杨刃肩膀，让他坐了下来。接下来一段光景里面，苏云离便说出了一段匪夷所思的离奇往事。
二十多年前，正是维新变法如火如荼之时，徐家的后人徐默亭乃是当年的举子，他一心为国，便参与了公车上书。岂料不过百日，风云突变，维新党人被袁世凯出卖，六君子断头菜市口，其他人等也被清廷具名通缉。徐默亭虽非主导，但也被牵连，连夜逃回了江阴老宅。
家族中人知道此事后纷纷收拾细软逃命。恰在此时，一件意外的事发生了。徐默亭向祖宗祷告的时候，竟然在家族祠堂中发现了一道暗格，那里面放着许许多多徐霞客留下的游记手稿。
徐默亭是爱书如命之人，此刻见到珍贵的手稿，竟然忘记了逃命，如痴如醉地翻看起祖先的东西来。翌日凌晨，清廷派来的人摸进了村中。徐默亭无法，只好驾着马车，拉着一堆书逃命。
其后几日，清兵一直紧追不舍，徐默亭马车中的书又太多，所以一直没法跑得太快。就在此刻，他见到了徐守来。徐守来这人平日游手好闲、偷鸡摸狗、吃喝嫖赌，几乎无恶不作。不过不管怎么着，他也是徐默亭的本家。
徐默亭灵机一动，便给了徐守来许多银子，接着把马车中的一半书籍分给了他。两人商定，这些书由徐守来保管，日后徐默亭会用重金赎回来。
就这样两人分别收藏一半徐家图书，在大江南北东躲西藏，几年都难以碰头。徐守来年少时喜食福寿膏，染上了鸦片瘾，家业早就败光了，虽然逃命时得到了徐默亭不少钱，但也支持不了多少日子。这一年，徐守来依旧没等到徐默亭出现，走投无路之下便开始打起祖先藏书的主意。
徐守来虽然品行不端，但好歹也是出自书香门第，认识不少字，通看一遍祖先藏书后，发觉里面并没有什么特别之处，只是神州各地的游记而已，于是便下了狠心，四处兜售祖宗之物。战乱之时，文章本就不值钱，因而根本没有什么人愿意买这些东西。无意之间，徐守来打听到西洋人对这些古书颇有兴趣，于是便费尽心思找到了洋人的拍卖行，希望他们能把这些藏书卖一个好价钱。