一、约翰·斯考特·艾克尔斯先生的离奇经历
我从笔记本的记载里发现，那是一八九二年三月底之前的一个寒风凛冽的日子。我们正坐着吃午饭，福尔摩斯接到了一份电报，并随手给了回电。他一语未发，但是看来心中有事，因为他随后站在炉火前面，脸上现出沉思的神色，抽着烟斗，不时瞧着那份电报。突然他转过身来对着我，眼里显出诡秘的神色。
华生，我想，我们必须把你看作是一位文学家，他说。怪诞这个词你怎么解释的？
奇怪——异常，我回答。
他对我的定义摇了摇头。
肯定具有更多的含义，他说，实质上还含有悲惨和可怕这一层意思。如果回想一下你那些长期折磨公众的文章，你就会认识到怪诞这个词的深一层的意思往往就是犯罪。想一想红发会那件事吧，开头相当怪诞，结果却是铤而走险，企图抢劫。还有，五个桔核的那件事，也是再怪诞不过了，结果直接引出一场命案来。所以，怪诞这个词总是引起我警惕。
电报里也有这个词吗？我问。
他大声地读起电文来。
适遇极难置信而怪诞之事。可否向你求教？
斯考持·艾克尔斯
查林十字街邮局
男的还是女的？我问。
当然是男的。女的是不会拍这种先付回电费的电报的。是女的，就自己来了。
你见他吗？
亲爱的华生，自从我们关押了卡鲁塞斯上校以来，你知道我是多么厌烦。我的脑子象一部空转的引擎那样，由于没有和它所要制造的工件连接上而散成碎片。生活平淡，报纸枯燥，大胆和浪漫似乎已经永远在这个犯罪的世界上绝迹了。照此看来，你可以问我是否准备研究任何新的问题，不管它到头来是多么微不足道。不过现在，要是我没有弄错的话，我们的当事人已经来了。