且说湘老七这班人本来是睡得迟的，有了这个好东西，越到夜里便提足精神越有兴会。可是石老头子本来是睡得早的，从前到十点钟便要睡的。后来在堂子里走走的时候，十二点也就要睡了。讨了湘老七，常常到一两点钟睡觉，老头子已经有点儿撑不住。现在湘老七吸了鸦片，简直要磨到三四点钟，有时还要到天亮咧，横竖他们明天下午三四点钟起身，可是这个石老头子竟大受其累。石老头子心里要想教湘老七戒烟，却是不敢说。有天熬不住，便远兜远转说道：“那个黄医生戒烟倒很好。我有一位朋友叶老二，由他那里戒了，一些儿没有苦痛。现在叶老二人也发胖了。”湘老七道：“老爷，我明天也去戒。”石老头子心中倒很欢喜。可是到了明天，湘老七的肝气病又发作了，便又不敢再教她戒。一连几次，都是如此。老头子把心一横说，好了，就让她去吸罢。不过我是晚上不能奉陪，就叫她夜里到娘房里去吸。这一来更遂了湘老七的心愿。还有一件使石老头子过得去的，便是从前湘老七常常出去吃大菜咧，看戏咧，凡有什么游戏地方她逢场必到；自从吸了鸦片烟后，最要好的就是“一日不可无此君”了，只是她不出去，人家也会移尊就教，常常约了小姊妹们义麻雀叉到天亮。这位陆秀宝也就是叉麻雀小姊妹中之一。人家别位太太姨太太到了十二点甚而至于一两点钟，各有少爷老爷要来请她们归号，谁有这位陆小姐横竖陈老六也不来，她天亮就天亮，到明天早晨就明天早晨，所以最合湘老七母女的脾胃。湘老七有时便问问她情形，秀宝却一五一十的尽情告诉了她。湘老七说岂有此理!象我们这位老爷，年纪虽然大些，可是他要这个样子，老实说一百个办不到。告诉你妹子听罢，那些小伙子简直没有一个有良心的，还是老头子靠得住一点。原来这位湘老七新近由小姊妹淘里送她一个绰号，唤做“棉纱线”。怎么叫做棉纱线呢?苏州人有句俗语叫作“棉纱线扳倒石牌楼”,意思里就是说这座石牌楼终要被棉纱线扳倒才休。果然近几年来石脾楼的情况大不如前，经济上已经被她们扳倒一半也不必说了，便是他的身体上和精神上这两年来很受了影响：向来石牌楼身体笔直，现在已经渐渐的曲背哈腰；便是精神也有些不济，远不如从前的硬朗。大家因此说这一座石牌楼须得用一根木头打一个撑才行，大概这都是棉纱线的效验。今天她听得秀宝讲起陈老六的事，她却为之忿忿不平。她说：“亏你还耐得住，要是我呢，早就不和他干休了。可见得这些年纪轻的人一个都靠不住，还是年纪大些的人好。但是女人所以要嫁男人的缘故，第一便是要吃他的靠他的，第二也要有个亲爱的入常常陪在一起，有说有话，做人一世也还值得。照现在那个样子，他既不来，你又何必痴守着他呢?.”秀宝道：“原是呀，瞧这个样子终没有圆满的结果了，况且他又是将近要结婚了，本来是个短头姻缘，此刻更不必说了。不过就这样的放手不成?也没这样的便宜啊。所以他不说脱离关系的话，我也照常办事，至于我不在家里，他也不能说我，他既不来，难道教我一个人关在牢监里吗?等他要来脱离关系的时候，我自有办法。”