上集书中说到沈绿筠的姊姊沈碧筠嫁了一个男人，却是个呆子。他那老子是个军装买办，革命的当儿，他靠卖杀人的利器，因此发了财。一般亲戚中舆论都说，照他平日的行为不应该有儿子，有了那个呆子已经造化他了。这也不但是亲戚如此说，那位杨先生认得几个上海的医生，根据医学上也如此说。说杨先生生得这位少爷时好象已经染过花柳病，到得后来便是白浊横炫富贵不断头的生下去，所以他的节制生育并非所讨的姨太太不能生育，是他的病理上已经不能生育了，并且说他少爷的傻气也许就是他老子花柳病的关系也未可知。好在这种议论发出来人家初不惊奇，因为近来上海时髦医生看时髦人的病，第一就要注意到你有没有花柳病。那梅毒性的病象各种都有，要是你头痛啊、;腰酸啊、风瘫啊、疝气啊都和梅毒性有关，时髦医生就说恐防是梅毒性，你先验验血罢。在二十年以前，好象诊断他的确是梅毒性也未便轻于启口，听得的人即使不至于色然怒也有时还要赧然愧；可是在这二十年后，医生也就胆大的敢言，病者也便视为于道德上名誉上不生问题，自己究竟是涉足花柳过的，也便将信将疑了，所以一般医生都说这位杨买办是不会生儿子的了。果然也没有生过，就只这位单丁独传的杨少爷。从小便十分钟爱，将来百万家私也就付托于他了。因为五六位姨太太都不生育，单这位大太太生了这一位宝贝的少爷，便愈加矜贵起来。从小儿就任性任意惯了的，恨不把天上的月亮取下来给他把玩，他要上天可惜就没有个上天梯，所以一半也是那位杨少爷天性是个痴呆，一半也是从小时的教育任性到如此地步。和沈家对这一头亲事还在七八岁的当儿，虽然他的呆头呆脑的样子已经见了，不过因为他开发得迟，上学得慢，教育上算他是个低能儿，到底还未露头角。且说当时沈绿筠父亲沈继青虽然自己是个孝廉公，却是个公子哥儿。老太爷故世以后，宦囊所积不过十余万金。在前清时代一个清高的官儿也算是很阔的了，不比现在的军阀官僚家私动辄数千万数百万计算，要是做了几任大官而家私只有数十万、十余万，人人要说他是个呆子了。那位沈继青先生在老太爷手里保举了一个知府，他却喜与名士为伍，老太爷致仕回家，迁回常熟原籍，他也跟了回来，不到两年老太爷便故世了。沈继青性不与做官相近，这时中国维新，一般名流都住在上海办什么学会，出什么书报，沈继青是个名孝廉公，笔下当然来得，而且一天到晚也看看近来新出的那种新学书报，常和几位同志、同年通通信，不免沾染了许多新气。他觉得住在常熟这个内地里闷气得很，便常常跑到上海来。他是个有名的公子，人家自然也欢迎他。在上海诗酒征逐，倒也认识了许多人。就从那维新党里的人说起来，也是各色各种的人都有。有男有女，有老有少，有贫有富，有贵有贱。又在一时大家盛倡实业救国之论，果然做起文章来洋洋洒洒推阐实业救国的道理，旁通曲引，头头是道。有的是主张开矿的。说中国藏富于地，最为可惜，第一要首先开发富源，中国的富源又是俯拾即是-—你瞧各省的煤矿、铁矿、金矿、石油矿到处都是——不要说救国，就是个人发财也就容易得很。也有人说你的主张果然不差，但是要开矿先要求交通便利：你瞧一样的一吨煤，怎么在矿地左近只值多少钱，一到别省便加多少倍，再到了通商地方、用煤的所在又加多少倍，这加上去的完全是运费昂贵，这运费昂贵就为的转运困难、交通不便。要交通便利非得国内多建筑铁路不可。又有位先生说，一时之间国内要筑如许铁路谈何容易?倘然借债筑路罢，外国人是求之不得，便可以来攫你的主权了，可是因为建造铁路反而断送主权，所关非绷呢!城好是要用中国自己的资本筑路，那才足以救国。这非国内多设立银行吸收资本!于实业上得多少便利。当时便有人设立矿务公司，印章程、发传单、大招股份，说得天花乱坠：几个发起人已认定股本四分之三了，留下四分之一给与人家，以示股份普及之意；又撰成了计划书，说将来如何赚钱如何获利，好似发财就在眼前；又想法子在上海的各报上登出新阳来，说某某矿务公司已经派了矿师到矿山去勘验了，那矿苗是怎样的旺，矿区是怎样的广，赶紧就要开采了；大家快快把资本集拢来罢。