榆钱巷名字的来由浅显，这巷子里从头到尾种着榆钱树，许多人家待春来时，都将榆钱摘来做菜吃，曾寂从小就吃过许多了。
曾家原先在这巷子里头还算是顶富贵的人户，可惜后来渐渐落败。父亲嗜赌如命，家财散尽后就一夜呜呼，不省人事。嫡母刘氏出身更差些，平日里就总拿财物补贴娘家，后来只得她一人说了算时，更是明目张胆的去补贴娘家用度开支。
这样的事，曾寂即使知道，也不敢多说什么。七岁之前，父亲还在世，他至少能去学馆读书，后来刘氏说家里交不起两兄弟的束脩，只能委屈他在家里自己看书。
一开始以为只是没有书读，反正他也认得了许多字，父亲书房里头的书也足以让他学了，曾寂还能这样安慰自己。后来才知道刘氏的狠厉，渐渐地厨房就不再每日按时送饭菜过来了，甚至她的生母高氏、跟在他身边的小厮，也忽然有一日拉去发卖了。
而后家里所有人都选择性的看不到他，无人注意，也无人在意。
有一年春，风吹榆钱落如雨。他裹着薄被在屋里看书，实在是饿得难受时，外头的榆钱随风吹在窗前，落在书页上。
儿时他是瞧见过外头的孩子爬在树上摘榆钱的，也听高氏说过，穷苦人家每年春时，总是采摘来吃。
曾寂本要拂去这些绿油油的叶子，可思虑过后，还是伸手拿了一片放进口中。
这样生涩又带了些甘甜的味道，他从来没吃过。
困在这间屋子里太久了，曾寂数不清到底是有多少日夜，只是外头的紫薇花开了又落，落了又开，辗转八次，他终于有了机会以陪二弟考举人的名义，历练一次自己的学识。
那一年注定是曾寂极欢喜的，他考上了举人，有了三年后参加秋闱的资格。
因为名次靠后，不如一同科考的二弟，因此刘氏倒是没有为难他，反倒是心情颇好，给他买了身新衣裳。