辅国公府大公子赵伯真是几位夫人请来的贵客，除他之外，还有另几位年纪相仿的世家公子，来此处为何？自是为了相亲。
他今年已二十有二，旁人在他这个年纪不说娶妻，连孩子都能上桌吃饭了。他因自小看父亲赌钱狎妓，不务正业，把偌大一个国公府作得没落下去，不由痛心疾首，发誓要振兴家族，于是他十五岁便随军出征，戎马多年，要凭自己挣出一番前程。
名声是打出来了，婚事却一直耽搁到如今。
去年十月卸职回京后，他母亲一直在为他张罗亲事，恨不能一日叫他见十个女子，好为他物色好媳妇儿，尽快完婚，不是为别的，一则他年纪到了，二则老国公被酒色掏空了身子，如今卧病在床，万一出事，他守孝三年，再想抱孙子得等到猴年马月去。
因此，尽管赵伯真无心于此，也不得不满足他娘的心愿，在金陵大大小小的宴会上露脸，寻找适宜婚配的对象，譬如上回的暖寒会他便去了。
前些日子，有人向他提到陆家嫡女陆玉菁，说她是金陵有名的才女，加上出身伯爵府，外祖是前任首辅，舅舅也在户部任侍郎，父亲陆润生更是都察院左佥都御史，可堪一配。加上他与陆润生有过两回闲谈，觉此人心明眼亮，正直有担当，也不失官场中人的圆滑世故，对他颇有好感，因此对这位金陵才女，便也有了一见的兴致。
才刚去见了，他觉此女言谈举止得体，气质脱俗，并无什么坏印象，不过，也无特别的喜爱。
见过玉菁之后，他说自己久不在金陵，回来后也去各处见识见识，眼前的钟鼓楼、杏花林与七八年前时大不一样了，于是邀请她各处逛逛，玉菁矜持再三，他懒得敷衍了，便抽身出来，在这杏花林中散步，不想正看见一个衣着华贵的小姑娘在这里挖土，还无意听见了她和侍女的对话，甚觉有趣，索性光明正大地偷听起来。