祭天仪式如期举行。
太后的銮驾黎明时分从皇宫出发，午时前到达上京西面的泰山天坛。
禁军开路，百官随行，声势十分浩大。
萧令宜一身繁复华丽的礼服，头顶九凤衔珠冠，这一身行头便有数斤重。
但她一步步攀上石阶，脸上并不见疲色。
沈则言看在眼里，不由敬佩。
在场只有他知道，萧令宜有孕五月，身子疲乏，平日是常常卧床的。
起先一切顺利，但在人群攀至半山腰时，异变突起。
远处的山林里传来了凌乱嘈杂的脚步声，很快在禁军的警惕中现出了身形。
让人诧异的是，来人并非是想象中穷凶极恶的刺客，而是一群衣着朴素的百姓。
他们其中有身姿矫健的年轻人，有颤颤巍巍拄着拐杖的老人，甚至还有几岁的孩子。
但无一例外，他们脸上的表情都是同样的义愤填膺。
禁军尽忠职守地持刀站在石阶两侧，将这些百姓尽数拦在萧令宜十步之外。
“大胆刁民，竟敢擅闯祭天仪式，太后仪仗在此，还不速速退去！”
谁知这群百姓们不退反进，一步步朝着严阵以待的禁军凑近。
“什么祭天，不过是做给我们看样子罢了！”
“就是，我们都知道了，这时疫本就是天谴！让天谴之人去祭天，这是嫌我们死得还不够快吗！”
“只要妖凤退位！天谴自然会散去！”
“是，妖凤退位！”
“妖凤退位！”
他们握着拳头挥舞，大喊着上前。
禁军大怒，唰地一声抽出佩剑。
“再上前一步，格杀勿论！”
一片寒光凛冽间，这群百姓脸上有恐惧害怕，却视死如归地朝刀剑逼近。
“死就死！就算你们将我们杀干净，还会有千千万万个我站起来反抗妖凤！”
“对！”
禁军见他们冥顽不灵，握紧刀柄就要动手。