宣统二年春末，嘉定府乐山县。
二月份时同盟会革命党行动猖獗，秦炳、程德藩等数百人分路夺取嘉定童家场等处团练局枪弹，发动了历史留名的“川南嘉定起义”。
革命党虽然被早有戒备的朝廷兵马逼得改赴屏山，此次起义还是让嘉定府城的气氛绷紧。
嘉定府城乐山县，作为一府政治中心，事情过去两个月，街上的行人都仿佛依旧少几分。
乐山县位于岷江、大渡河、青衣江交汇处，史称“天下风光在蜀，蜀之胜曰嘉州”，本是山川秀发，商贾喧阗之所，受到革命党事件冲击，那些商人们也不得不缩着脑袋，被县衙抓住了又会有巧立名目的“摊派”。
峨眉山茶，金口河的乌天麻，这些都是乐山本地的名产品。不过这年月，朝廷对地方的控制力消弱，政令不通，天南地北做生意的商人们行事不便，靠山吃山靠水吃水，采茶为生的当地人日子就更不好过了。
四月初，茶工们吃住都在山上，忙碌几天为的就是为了最值钱的“明前茶”。
明前茶是清明节前采制的茶叶。
华夏人将一年分为二十四节气，在惊蛰和春分后，茶树开始发新芽，到了“清明”前这部分新芽既可以采收。由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，茶叶生长速度慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，峨眉山茶中的“明前茶”一向为客商所追捧。
都说明前西湖龙井贵，峨眉山茶集川蜀山水精华，芽叶细嫩，色翠香幽，不如明前龙井精贵，却另有一种山茶的野趣，并不愁销路。
乐山县城南面有条长街，巷子既窄且长，十几米的弯曲街道，倒挤了有百来户人家，是县城出了名的贫民聚集地。
临街的一楼都是店面，木板一张张卸开，大小不过十平方米的店铺就露出全貌，铺子最里面通常会有一条只供人通行的狭长甬道，走过昏暗的甬道，天井泄下微光，后面才是真正的住所。