悲剧发生在十天前。
那一天，蔡辉如往日一般出城打猎。妻子上街买米时，不幸碰到声名狼藉的崔家恶少——崔府二少爷崔度。于是，崔度作了一件他平素常做的事，将蔡辉之妻掳掠回府。蔡辉之妻不堪其辱，在崔府撞假山而死。
等蔡辉回家不见妻子，上街打听，依线索找到崔府时，只见到妻子冰冷的尸体。于是，蔡辉与崔府发生争吵、打斗，在伤了多人之后，终因寡不敌众，被打成重伤，然后扭送衙门，至今还关在衙门中。
在蔡母断断续续、带着哭声的叙述中，时间过去了近两个小时。叶腾虽然心中同情有加、悲愤莫名，但他知道，现在不是悲伤的时候，所以，收拾心情，尽量用平缓的语调对大娘说：“大娘，现在请睁开眼睛，看看能不能看得见？”
蔡母睁开泪眼朦胧的眼睛，朝叶腾看来，眼中带着一丝惊喜，对叶腾说：“小伙子，你真是好大夫，我的眼睛居然能看见了！”
叶腾神情肃穆地看向蔡母的泪眼，郑重地说：“大娘，这事既然让我碰到了，也是我与您一家有缘，我肯定得帮您。毕竟此事不公，且您年事已高，小石头尚幼，无论如何我都得将您儿子救出来。请给我三天时间，我把这件事当作自己的事来办，力争将您儿子带到您面前！请您这几天保重身体，不要哭泣再伤到眼睛，务必照顾好小石头，顺利让他们父子团聚。”
语毕，交给大娘10银，告别而去。
对于如何救出蔡辉，叶腾心中有底。
因为井陉县有一个很“亲民”、很“公正”的“好官”，那就是县令卫旻。卫旻是河东大族卫家的旁系子弟，为人精明能干，对家族无比忠诚。说他是“好官”，是指他只要收钱了就一定办事；说他“亲民”，是指行贿者不论身份，无论世家大族还是贩夫走卒，只有给得起钱，他就能帮你办相应的事，不设门槛；说他“公正”，是指托办任何事，都有相对合理的价格，不会因为托办人的身份而特意定价。