万历四十四年秋，后金努尔哈赤建国，建州三卫从大明独立出去，煌煌大明举国震动，然而，此时并没有人意识到建州三卫独立会对这个国家造成什么后果。
比起建州三卫独立，另一件事情更引起大明朝廷的震动，前锦衣卫百户步争于张家口斩杀陕北绿林盟主王嘉胤，顺道斩杀范家满门，挟持军官张大民从一个都统大明边军精锐中脱身而出。
两件事情，本来没有可比性，步争杀的再狠，也不过就是杀了几个人，而建州三卫的独立却是十多万边境部族的谋反，但是，让人奇怪的是，这两件事情在大明引起的震动却是等同的，甚至步争的事情还要震动的强悍一些。
万历四十四年末，杜松奉命领兵驻扎山海关，原本准备陕西剿匪的边军一半朝着东北区域而去，而剩下的一半则开始兵进陕西直扑定军山。
四十四年末，定军山周围边军和陕西绿林的人马混杂，只是，原练霓裳的山寨却早已经人去楼空，整个江湖没有人知道练霓裳的去向。
万历四十五年，后金攻占抚顺，大明东北狼烟升腾。
对于陕西用兵的边军终于被调回东北区域，大战即将开始，而步争以及练霓裳则彻底消失在众人的视线当中。
万历四十六年，东北开战，萨尔浒之战大明惨败，后金三天之内连袭大明三路大军，大明十万大军十不存一，努尔哈赤的统帅被传的神乎其神，只是，无人知晓大明十万大军早已经是缺兵少粮。
萨尔浒杜松火器十之七八皆是残品。
此战建奴号称斩首八万，大明三路大军统帅尽数战死。
万历四十七年，苦苦熬了三年的万历终于咽下最后一口气，大明朝野一清，朱常洛正式登基。
登基之始，朱常洛派遣袁应泰巡视辽东，后者到达辽东既开始招降纳叛，但凡之前没于辽东的大明将士来既收纳。